JUAN MANUEL GARCÍA RAMOS Estos días he ultimado una reseña solicitada por el 'Bulletin of Hispanic Studies', de la Universidad de Liverpool, sobre un libro escrito por cinco profesores de la Universidad de las Palmas de Gran Canaria acerca de las diversas escrituras que se han ocupado de descifrar la imagen de nuestro archipiélago en el transcurrir de los siglos. Contaré aquí algo de lo que dije allí, pues uno de los males de nuestro ambiente intelectual es no ocuparnos de los libros de nuestros colegas.

El apreciado fabulista francés Jean de La Fontaine sostenía que cada hombre es tres hombres a un mismo tiempo: el que él cree ser, el que los demás creen que es y el que es en realidad. ¿No ocurre lo mismo con los territorios? Todo eso que se llama la búsqueda de la identidad por parte de los pueblos es un esfuerzo permanente por fijar una imagen definitiva de sí mismos.
En otro lugar hemos sostenido que las Islas Canarias fueron antes un escenario soñado por el mundo clásico que una realidad geográfica, y esta circunstancia ha provocado una reinterpretación permanente de este archipiélago atlántico. No sólo desde la mitología renovada sino desde la literatura que la sustituye en un momento determinado de la historia, desde las crónicas, los libros de viaje, las visiones de los científicos.

Los profesores de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, Victoria Galván, José Ismael Gutiérrez, Ángeles Mateo del Pino, Francisco J. Quevedo García y Osvaldo Rodríguez Pérez, han urdido en el volumen 'Ínsulas forasteras. Canarias desde miradas ajenas' (Madrid, Editorial Verbum, 2009), una constelación de visiones de las Canarias aportadas por muy distintas fuentes, pero todas ellas en la línea de replantear lo que uno de los autores del libro reseñado denomina la fijación de una Canarias real, de una Canarias inventada y de una Canarias posible.

José Ismael Gutiérrez abre el volumen con una revisión de los textos de los que él mismo llama «conquistadores-cronistas, funcionarios-testigos o escribas oficiales o particulares que asistieron a la representación estelar de un acontecimiento de primera magnitud histórica». Desde Cristóbal Colón a fray Bartolomé de las Casas, desde Fernández de Oviedo o Pedro Mártir de Anglería a López de Gómara o José de Acosta, sin dejar de tener en cuenta a los cronistas específicos de la conquista de Canarias.
En esos siglos XV y XVI, el archipiélago canario es aún deudor de las mitificaciones del mundo clásico y las nuevas interpretaciones son vicarias de esas generosas y sugerentes inexactitudes. Por poner un ejemplo ilustrativo, en 1498, durante su tercer viaje, Colón sigue manteniendo que el Paraíso Terrenal se encuentra en las Islas Afortunadas, que él no duda un instante en relacionar con las Canarias.

Lentamente, la visión idealizada del mundo clásico y del medioevo sobre las Islas Canarias irá dejando paso a una visión más racional que llega con la modernidad del Renacimiento en avance.

La profesora Victoria Galván interviene en 'Ínsulas forasteras' ocupándose de la muy abundante literatura de viajes de la que se ha visto beneficiada Canarias como lugar de paso al Nuevo Continente y, muchas veces, como laboratorio para posteriores averiguaciones ultramarinas. Los autores que elige Galván son el alemán Alexander von Humboldt, el primer notario objetivo tanto de lo que encuentra a su paso por Canarias como de los territorios americanos que visita e inventaría. Los franceses Fígaro, del que no se tienen noticias de haber estado en Canarias, pero que redactó un diario a partir del conocimiento de algunas obras sobre la realidad insular; y Sabin Berthelot, naturalista y etnógrafo, llegado a Tenerife en 1820 y avecindado en esa isla durante dos largas estancias, la última de las cuales como cónsul de su país desde 1847 hasta su muerte en 1880. Y la inglesa, Olivia Stone, que visita el Archipiélago entre 1883 y 1884 y escribe Tenerife y sus seis satélites, donde se esfuerza por describir las siete islas con todo lujo de detalles sobre su realidad política, económica, social, geográfica y cultural, y consiguiendo quizá el libro de viajes más completo de los conocidos hasta ese momento.

Las contribuciones de los profesores Quevedo García, Mateo del Pino y Rodríguez Pérez en 'Ínsulas forasteras' tienen más que ver con la literatura propiamente dicha.

Quevedo García incursiona en las obras de escritores españoles de los siglos XX y XXI, desde Miguel de Unamuno, que sufrió destierro en Canarias en 1924 y nos dejó escrito el poemario 'De Fuerteventura a París' (1925), hasta Carmen Laforet, que vivió en las Islas entre 1923 y 1939 y es autora de 'La isla de los demonios '(1952), y Lorenzo Silva, que en su novela 'La niebla y la doncella' (2002) elige a La Gomera como localización para una trama policíaca perfectamente orquestada.

Ángeles Mateo del Pino, aparte de dirigir su mirada a lo que el espacio insular ha significado en su dimensión bíblica, como indiferente símbolo residencial del Paraíso, el Infierno o el Purgatorio, elige a los cubanos Severo Sarduy, visitante asiduo de las Canarias, y a Manuel Díaz Martínez, residente en ellas desde 1992, como representantes de indagaciones distintas sobre la tan traída y llevada teleología de lo insular (el desciframiento de la sensibilidad insular).

Por último, el profesor Osvaldo Rodríguez revisa sucesivamente textos tan diversos como los diarios de José Saramago ¿autor portugués que reside en la isla de Lanzarote desde 1993?, 'Cuadernos de Lanzarote' I y II, su relato 'El cuento de la isla desconocida', la gran novela del escritor mexicano de origen canario Carlos Fuentes, 'Los años con Laura Díaz', con un capítulo también dedicado a Lanzarote, y las controvertidas novelas del francés Michel Houellebecq, 'Lanzarote', 'En el centro del mundo' (2000) y 'La posibilidad de una isla' (2005), obras de un turista accidental que ha convertido su destino de ocio es un ámbito de nihilismo y de destrucción.

Todos los textos críticos contenidos en 'Ínsulas forasteras. Canarias desde miradas ajenas' se constituyen en una suerte de deconstrucción de la imagen de Canarias a lo largo de los casi seis siglos de existencia para la mirada occidental.
Un libro, 'Ínsulas forasteras', que excita nuestra curiosidad por saber algo de un archipiélago que empezó siendo el Paraíso para autores como Cristóbal Colón y terminó convirtiéndose en una suerte de Infierno para el posmoderno Michel Houllebecq. El Génesis y el Apocalipsis al mismo tiempo. El atractivo está servido.

El Atlántico, como ha sostenido el hispanista John Elliot, es una construcción puramente europea. En esencia, se trata de una invención de los siglos XV y XVI, y en el nacimiento de ese concepto geográfico Canarias tuvo un papel determinante, no nos cansamos de repetirlo. Ahora, los autores de 'Ínsulas forasteras' vuelven a demostrarnos la curiosidad que nuestro archipiélago ha despertado en tantos y tan variados escritores desde que fue descubierto por el Viejo Mundo.