Las corrientes y los vientos lanzarían un vertido de crudo a las costas isleñas

R. ACOSTA - LAS PALMAS DE GRAN CANARIA Canarias se encuentra situada en una zona donde las corrientes marinas y los vientos alisios son esenciales para la calidad del mar que baña las playas isleñas y para la rica biodiversidad que caracteriza los fondos marinos de las Islas. Pero también estas corrientes y vientos se pueden convertir en aliados para que un hipotético vertido de petróleo llegue más rápido a las costas del Archipiélago, en el caso de que finalmente se extraiga crudo en el mar frente a Lanzarote y Fuerteventura.

Los riesgos que entraña extraer petróleo tan cerca de las Islas son muchos, según apuntan científicos y expertos. El equilibrio natural y ambiental de las aguas que separan Canarias de la costa africana se vería seriamente comprometido, por lo que sería necesario un análisis minucioso del régimen de corrientes y vientos de la zona de extracción, calibrar todas las posibilidades en caso de vertido y disponer de las medidas de seguridad necesarias para detectar cualquier fuga de inmediato, con el objetivo de que llegue la menor cantidad de crudo posible a la costa.

Eugenio Reyes, de la organización ecologista Ben Magec, recuerda que Canarias cuenta con la corriente del Golfo, que viene del norte, y otras corrientes permanentes frías que ascienden verticalmente originando un afloramiento de plancton y de biodiversidad único en el mundo. Reyes explica que cualquier escape a las profundidades en que se va a extraer el petróleo va a afectar directamente a esta riqueza biológica y a la costa de las Islas.

La zona autorizada por el Gobierno a Repsol en 2001 para realizar las prospecciones petrolíferas ocupa una superficie de 616.000 hectáreas (poco más de 6.000 kilómetros cuadrados) en el lugar donde está ubicada la mediana virtual que separa las aguas marroquíes de las españolas, aún en litigio entre los dos países. La distancia más corta entre la costa de Fuerteventura y el inicio de la zona de exploración es de unos 30 kilómetros. La profundidad que alcanza el mar se encuentra entre los 1.500 y los 2.000 metros, lo que incrementa las dificultades para garantizar la seguridad en caso de cualquier tipo de accidente.

Reyes también hace hincapié en la repercusión sobre la calidad biológica del mar en el proceso de desalación del agua salada que la convierte en potable. "Un escape que no pueda ser controlado y que se tarde meses en sellar como el ocurrido en el golfo de México podría afectar incluso al abastecimiento de agua, ya que la mayor parte del agua que consumimos proviene de la desalación", advierte Reyes.

El profesor de Contaminación Marina de la ULPGC, Jesús Cisneros, explica que el factor decisivo que derivaría la dirección de una mancha de petróleo sería el viento, mientras que las corrientes marinas actuarían más en el fondo que en la superficie. "Depende del viento reinante la mancha iría en una dirección o en otra, en Canarias tenemos vientos casi constantes procedentes de los alisios", señala Cisneros. En opinión de este experto de la Facultad de Ciencias del Mar, el caso del derrame del Prestige fue sintomático ya que las manchas de petróleo llegaron a Francia empujadas por el viento y las corrientes.