La población de Canarias ha crecido un total de 388.178 personas en los últimos diez años, al pasar de 1.694.477 residentes en 2001 a 2.082.655 en 2011. Con estas cifras el Archipiélago se convierte en la segunda comunidad autónoma de España donde más ha aumentado su número de habitantes, con un alza del 23%, tras Baleares (+30,8%).

En el conjunto nacional, hay registrados 46.815.916 habitantes el 1 de noviembre de 2011, 5,9 millones más que hace un decenio, lo que supone un aumento del 14,6%. La principal causa del incremento de la población en España se debe a la llegada de extranjeros, ya que en diez años han venido 3.680.460.

El análisis de las cifras evidencia que el mayor desarrollo demográfico en Canarias se produjo los primeros años del decenio estudiado debido a movimientos migratorios, no a la diferencia de nacimientos y defunciones. Gran parte del fenómeno migratorio fue motivada por razones laborales. Sin embargo, en los últimos años el crecimiento demográfico se ha atenuado.

El sociólogo Miguel Guerra explicó que a principios de la década se produjo un incremento vertiginoso de la población coincidiendo con la etapa de bonanza económica. Hasta los años 2007 y 2008, Canarias era demandante intensivo de mano de obra en consonancia con el auge del sector de la construcción y el turismo, especialmente en Lanzarote y Fuerteventura y en los núcleos turísticos del Sur de Gran Canaria y Tenerife. Mientras, en el resto de islas menores el crecimiento se mantiene a la baja.

El ciclo expansivo de la población en el Archipiélago se frenó con la irrupción de la crisis. El experto destaca que el progreso de la cifra de habitantes repercute en la prestación de los servicios públicos esenciales.

El Censo de Población, divulgado ayer por el Instituto Nacional de Estadística, desvela que, de los dos millones de ciudadanos en las Islas, 1.806.130 son canarios y 276.524 extranjeros. De hecho, de los cerca de 400.000 residentes más, 178.574 son foráneos. En términos porcentuales, hay un 13,3% de extranjeros respecto al total del censo.

Por sexo, los últimos datos revelan que hay 1.039.574 hombres y 1.043.080 mujeres. En cuanto a las diferencias por provincias se constata que la población es mayor actualmente en Las Palmas, con 1.087.225 personas, que en Santa Cruz de Tenerife, con 995.429. Si bien, en diez años ha subido más la provincia occidental (23,38%) que la oriental (22,48%). De hecho, la de Santa Cruz de Tenerife se coloca como la novena provincia que más ha aumentado en el periodo.

En el examen por islas, Tenerife es la más habitada, con 879.333 personas -un 25,43% más que en 2001-. Le sigue Gran Canaria, con 846.085, un 15,8% más; Lanzarote, 138.200; y Fuerteventura, 102.941. Después se sitúan La Palma, con 83.690 pobladores; La Gomera, con 21.680 y El Hierro, 10.726.

Además, tres municipios isleños entran en el ranking de las veinte ciudades españolas de 10.000 habitantes cuya demografía ha experimentado un incremento en términos relativos. Se trata de Yaiza, en Lanzarote, que se posiciona en octavo lugar con un 188,2%, al elevarse de 5.020 a 14.468 sus censados; La Oliva, en Fuerteventura, en el puesto decimocuarto, con un 116,4%, al pasar de 10.548 a 22.827 individuos; y el municipio tinerfeño de Adeje, en el lugar decimoctavo, con un 111,7%, de 20.255 a 42.886 personas. Por su parte, en números absolutos, la urbe tinerfeña de Arona figura entre los veinte núcleos urbanos del territorio nacional que más habitantes ha logrado en los últimos diez años, al ganar 34.658 vecinos.

Hace años Canarias contaba con una de las poblaciones más jóvenes, pero ahora es el territorio español que más ha envejecido, seguido de Galicia. La edad media en las Islas alcanza los 39,9 años, 3,1 años más en relación al promedio de 2001. La menor tasa de natalidad y el aumento de la esperanza de vida influyen en este envejecimiento.