En un hecho sin precedentes, Marruecos abandonó el pasado lunes el Torneo Internacional de Fútbol sub-20 Cotif, una competición de verano referente en el fútbol y que se celebra desde hace 33 años en La Alcudia, Valencia. La selección de Marruecos tomó la decisión firme e irrevocable de abandonar el campeonato unas horas antes de jugar su primer partido, con el conflicto saharaui de transfondo. El motivo: una controversia provocada por la presencia de un equipo de niños refugiados saharauis, invitado por la organización y una ONG a jugar el campeonato promesas, que se celebra de forma paralela.
Según la expedición marroquí, el Cotif no respetó el acuerdo establecido, según el cual el equipo alauí no debía coincidir con ningún equipo "del Frente Polisario en un espacio público". La presencia de los alevines africanos en el acto inaugural fue la causa de la polémica. Desde la grada donde se encontraban sus representantes se mostró una bandera de la República Árabe Saharaui Democrática. Marruecos lo consideró como una afrenta, así como que los chavales asilados temporalmente desfilaran después con un cartel con el nombre de "Selección del Sahara". La tensión creció más cuando estos dieron la espalda a los futbolistas marroquíes al coincidir en el césped durante el festejo inaugural.
El enfado de la expedición alauí no se hizo esperar. Nada más terminar el acto, comunicó a la organización su decisión de no participar en la competición, justo un día antes de su debut previsto ante Argentina. Sus miembros alegaron que la decisión "viene de arriba", en relación a los estamentos políticos del país que reina Mohamed VI.
La organización intentó por todos los medios convencer al equipo magrebí a que reconsidera su postura. Finalmente, a menos de tres horas para saltar al césped, la selección marroquí confirmó su negativa. Ni siquiera compareció en el estadio de Les Arcs.
La presencia de una selección alevín del Sahara para participar en el torneo promesas era conocida por el país norteafricano des-de hacía tiempo. Así se lo comunicó la organización a la Federación de Fútbol de Marruecos en el momento de la invitación. Al tratarse de un asunto tan sensible, el Cotif, temeroso de las consecuencias, había tomado "medidas preventivas", según fuentes del torneo.
Vistas las fricciones durante la inauguración, la selección marroquí decretó el domingo por la noche su firme postura de no participar en el certamen.
Esta es la primera vez que acude una representación saharaui al campeonato de La Alcudia. La idea se gestó hace 7 meses, cuan-do la organización conoció, a través de una ONG , la campaña Vacaciones en paz, una iniciativa que permite a niños de los campamentos de refugiados saharauis pasar el verano en España.
En total, se trata de un grupo de 16 chiquillos de los campamentos de Tinduf, en Argelia, donde vive una gran parte de población saharahui desde la ocupación de l Sahara Occidental por Marruecos y la posterior guerra, que duró 16 años.
La tensión entre las dos expediciones brotó durante el homenaje que el Cotif tributó al exseleccionador español Vicente del Bosque en el Ayuntamiento de La Alcudia, el viernes anterior por la mañana. La presencia del equipo del Sáhara provocó una protesta de la embajada de Marruecos en España, que ya vigilaba con lupa el torneo desde que tuviese conocimiento la coincidencia de la selección sub- 20 de su país con la de los refugiados saharauis.
