Freeland completa el círculo

PABLO CHECA Quienes le conocen bien aseguran que Freeland inició esta temporada más maduro y sereno. En definitiva, convertido en mejor jugador de baloncesto. Siguiendo una progresión lenta pero segura, el Preeuropeo jugado el verano pasado con Gran Bretaña supuso el empujón definitivo para iniciar una temporada que marcará para siempre su carrera deportiva. Además, mejoró en lo que se le pidió: la defensa. Y por eso juega más minutos que nunca, lo que le ofrece la confianza necesaria para plantarle cara a cualquier pívot rival en ambos lados de la cancha.

Confirmado ya como uno de los center jóvenes más apetecibles del continente, ahora vuelve al punto de partida, a su particular km 0: la llamada de la selección.

Llegó al Gran Canaria en la temporada 2005/06 y, tras dos años en el primer equipo con más promesas que hechos confirmados, su explosión en este curso, tras un verano representando a su país, aún continúa una escalada sorprendente en su última temporada de contrato con el Kalise. A falta de un partido para acabar la liga regular, Joel, al igual que hace un año, habrá jugado 28 encuentros (se ha perdido cuatro por su lesión de tobillo), pero la diferencia estadística es abrumadora. Promedia 17 minutos por partido, ocho más que la temporada pasada, y 5,8 tantos más (9,8). La escalada no se detiene, pues dobla su media reboteadora (4,5) y deja muy atrás los pírricos tres puntos de valoración media de la liga 2007/08 (ahora tiene 11).

Tras ser el curso pasado el jugador con peor valoración media del Kalise Gran Canaria, ahora le superan en este apartado únicamente Carl English (13,8) y Sitapha Savané (11,7). Asimismo, sólo el escolta canadiense y Melvin Sanders, los dos con más minutos de juego que Freeland, le superan en acierto en la canasta contraria.

Como toda forma parte de un elaborado proceso, Freeland recordaba este curso que "la temporada pasada me sentí más importante en el equipo, pero me quedo con la experiencia vivida y, sobre todo, con tener la oportunidad de competir ante grandes jugadores y así exigirme más en cada entrenamiento y partido".

Como las comparaciones siempre son odiosas, y más en casos como éste, la ACB no dudó en incluirle como candidato revelación de la temporada junto a Pablo Aguilar (Granada), Pau Ribas (DKV Joventut), Sergi Llull (Real Madrid) y Brad Oleson (Alta Gestión Fuenlabrada). Freeland, siempre modesto, asegura que "es una buena noticia en una temporada que está siendo muy importante porque estoy teniendo minutos y posibilidades en la mejor liga de Europa".

Conociendo las dificultades de conseguir este premio (su entrenador, Salva Maldonado, advirtió de las complicaciones de 'ganarle' a Oleson), Freeland siempre tuvo claro cuál es "el primer objetivo": "Estos cuatro jugadores tienen muy bien nivel y merecen este galardón. Está siendo un buen año para mí, pero también para el Kalise Gran Canarias, y éste siempre es el primer objetivo".

horizonte, londres 2012. Pese a destacar en el Reebook Eurocamp de Treviso (Italia) en 2006 para posteriormente ser elegido por los Portland Trail Blazers en el nº 30 del draft, el gran objetivo de Joel Freeland y cualquier baloncestista británico que se precie tiene una fecha clara (2012) y una ciudad concreta (Londres). El sueño olímpico está por encima de la NBA, como declaró Joel a comienzos de esta temporada: "No tengo prisa por hacer grandes cosas. Sólo pienso en avanzar paso a paso y afianzarme en el Kalise Gran Canaria. No quiero que la gente piense que sólo por haber sido drafteado por un equipo de la NBA tengo que hacer tales o cuales cosas".

Lo que hasta hace poco no pasaba de ser una quimera, y ni siquiera eso, ahora es una realidad gracias a un equipo en el que están estrellas de la NBA como Ben Gordon y Luol Deng (Chicago Bulls). También comparecerán ex jugadores ACB como Pops Mensa-Bonsu (Toronto Raptors), Andy Betts (Aris Salónica) y Andrew Sullivan (Samara) y, a buen seguro, Joel Freeland y el escocés Robert Archibald (Unicaja).

Antes, en Polonia esperan este verano Eslovenia, Serbia y la actual campeona del Mundo: España. Como reconoce el pívot amarillo, "conozco a sus jugadores, es divertido". Será entonces cuando se complete definitivamente el círculo que marcó para siempre la vida del gigante de Aldershot.