Diego León, componente de la quinta de Iniesta y Torres, el primer refuerzo

JUAN PEDRO BORREGO Diego León Ayarza (Palencia, el 16 de enero de 1984) es el primer refuerzo de la nueva era de la UD Las Palmas. Es un centrocampista con vocación ofensiva; procede de la Segunda División inglesa (Barnsley); fue campeón de Europa Sub'16 en 2001 junto a figuras como Iniesta o Fernando Torres; y se formó en la cantera del Real Madrid. Con estas básicas credenciales llega a la UD para jugar en los dos próximos años e iniciar una nueva etapa española en la que espera recortar el terreno perdido en relación a los que hoy son deslumbrantes estrellas y antes fueron sus prometedores compañeros de generación.


"Si no tengo el balón, estoy muerto como jugador". Esto confesaba al diario Público, hace algo más de un año, el primer fichaje aprobado por Óscar Arias al frente de la dirección deportiva del club amarillo, aunque gestionado desde hace tiempo por su antecesor en el cargo, Juanito Rodríguez.


El centrocampista palentino, de 1,70 de altura y 72 kilogramos de peso, fichó por los filiales del Valladolid con once años, pero pronto llamó la atención de los cazatalentos del Barcelona y Real Madrid. Pasó después a militar en los filiales del club blanco y tocó el techo de sus éxitos en 2001, cuando fue campeón de Europa Sub'16 con España. Esa selección estaba integrada entre otros por Iniesta y Fernando Torres. La final del Europeo la ganaron 1-0 a Francia, con gol de Torres. La formación estuvo integrada por Moyá; Jesús, Carlos Flaño, Tarantino, Melli, Diego León (Berto, 79), Busy (Pepe, 55), Garlán, Fernando Torres y Sergio Torres. Iniesta no jugó.


Sin embargo, en su carrera hacia la élite tropezó con uno de los peores enemigos de los futbolistas, la lesión. Ya se entrenaba con el segundo equipo del Real Madrid cuando, en un partido de Tercera División en la Ciudad Deportiva, entre el filial C y el Puerta Bonita de Carabanchel, sufrió una grave lesión al fracturarse la tibia derecha en una entrada.


El castigo del fútbol fue grande. Frenada su carrera deportiva decidió dar el salto al duro deporte alemán con veinte años. En el año 2005 firmaba con el Arminia Bielefeld para jugar en la Bundesliga y acabar en decimotercera posición. Al año siguiente militaría en el Grasshoppers suizo, terminando en la sexta posición y habiendo disputado también la Copa de la UEFA, en la que se enfrentó al Sevilla.


Su última parada internacional fue la de la First División inglesa (homóloga a la Segunda española). Con el Barnsley jugó desde 2007. En su primer año contribuyó activamente en las últimas jornadas para evitar el descenso de los 'reds', su equipo, con 18 partidos jugados y un gol marcado. En la última campaña, el Barnsley acabó en la vigésima posición tras haber disputado León 19 de las 46 jornadas de la competición, anotando también un tanto.


Entre sus gestas con el club británico se encuentra la eliminación de la Copa Inglesa en la temporada pasada al Liverpool de Fernando Torres, con quien no pudo reencontrarse sobre el terreno de juego por la ausencia del 'Niño'. León jugó desde el inicio y hasta que fue sustituido en el minuto 79 por Campbell-Rice.


Ahora regresa a España de la mano de Las Palmas y su hambre por crecer es compatible también con los deseos del club.