´Felicito a Savané por sus ocho años de buen baloncesto´

El domingo pasado, Sitapha Savané anotó su punto 2.412 con el Granca e igualó el registro del máximo anotador amarillo en la ACB.

FERNANDO BETHENCOURT

- ¿Qué recuerdos guarda de sus años en Gran Canaria?

- Uno genial. Recuerdo a la gente, la Isla y los fans del Centro Insular. Guardo un sentimiento de orgullo. Miro atrás y veo muchas cosas buenas.

- Usted jugó tres años que resultaron clave en la consolidación del equipo en la ACB. ¿Se siente parte del éxito del Granca en la liga española?

- Sin duda esto me produce una sensación muy satisfactoria porque viví algo parecido en High School y en la Universidad. Siempre he ayudado en la construcción de proyectos que han perdurado en el tiempo, algo que me hace albergar una felicidad aún mayor. En el caso del Gran Canaria lo valoro en la medida en que colaboré en crear lo que considero que ha acabado siendo su carácter en la ACB y la reputación de la que disfruta. Ahora, muchos jugadores quieren jugar en el Granca.

- También logró ser el máximo anotador de la liga.

- Sí y dos temporadas seguidas. Fueron grandes años para mí y lo pude disfrutar más porque la gente me trató genial. Eran los comienzos de algo importante y todo el mundo lo disfrutó. Estoy orgulloso de la dirección que tomó el equipo y cómo ha ido progresando para pelear por grandes metas. Además, porque la gente nos valoraba no solo como jugadores profesionales sino como personas.

- ¿Recuerda cómo era el ambiente del Centro Insular?

- Sí, tío. "Pío-pío", hombre [risas]. Cuando oías eso sabías que la afición estaba disfrutando. Era fantástico. Gritaban "pío-pío" todo el tiempo, [más risas]. Era un ambiente maravilloso. Recuerdo ganar partidos increíbles contra equipo que nunca pensaron que podían perder como el Taugrés, el Barcelona o el Madrid. Ganarles era alucinante y en tu propia casa lo era más todavía. Yo siempre vi esta profesión como un trabajo de entretenimiento. La afición tenía la oportunidad de disfrutar de baloncesto ACB pero también había que darles espectáculo y yo me siento muy bien por haberles dado esas alegrías.

- Usted formó un trío de extranjeros histórico con Burditt y Vandiver. ¿Qué recuerda de aquel equipo?

- Sobre todo que había jugadores jóvenes que siempre me ayudaron. Yo les hice ver que necesitaba su ayuda. Yo les apoyé y ellos me lo dieron todo como si fuéramos uno solo. Esos chicos pelearon duro, tanto que hubieran ido a una guerra mundial por mí y por el equipo. Desde entonces siempre he querido tener chicos así, capaces de dejarse el corazón en la cancha.

- ¿Recuerda a alguien en especial de aquel equipo?

- Bueno, te puedo decir que he entrenado a varios equipos de la liga universitaria de EE UU y a todos les enseño a disfrutar los unos de los otros, tanto dentro como fuera de la cancha, y todo parte de la experiencia de juego que viví y disfruté con los compañeros del Granca. Nunca lo había vivido antes y ahora recuerdo a todos los que fueron mis compañeros. Disfrutábamos de la compañía del resto.

- En esos años puso el listón muy alto con nada menos que 2.412 puntos en tres temporadas y dos meses de una cuarta.

- Como te digo fueron años con un grupo fantástico y para mí fue un verdadero placer ya que la gente lo disfruto. Creo que, además, muchos seguidores de la ACB también lo apreciaron porque recuerdo ser muy bien recibido en muchas canchas de España. La gente sencillamente disfrutaba de nuestro baloncesto, que era muy pasional. Sabían que poníamos el corazón en lo que hacíamos y esto se disfrutó en toda España no solo en Gran Canaria. Hubo mucho amor [más risas].

- ¿Cree que aquí vivió algunos de sus mejores años como jugador de baloncesto?

- En mi carrera profesional, sin duda la época en la que estuve en España es la que más valoro. Después de la NCAA crecí como persona en España y el reconocimiento que recibí de todo el mundo fue sensacional.

- En Gran Canaria muchos le recuerdan. ¿Tendría unas palabras para ellos?

- Por supuesto. Me gustaría agradecerles por su cariño y por su amor. Sin duda la gente de la Isla me apoyó mucho. Incluso cuando regresé con otro equipo para intentar ganarles me hicieron notar ese cariño y eso para mí es el clímax de una afición buena que disfruta del juego del baloncesto por encima de todo. Para mí es una de las mejores sensaciones que he vivido y tengo que darles las gracias.

- Muchos querrán saber qué está haciendo usted ahora.

- Ahora soy entrenador asistente de la NCAA. He estado en tres universidades distintas y ahora estoy en la de Fordham de Nueva York. Me gustaría ser en el futuro primer entrenador pero por ahora soy el asistente.

- ¿Le gustaría entrenar algún día al Gran Canaria?

- Pues puede, nunca se sabe. Por ahora, estoy muy centrado en trabajar con jugadores jóvenes, más que con profesionales, algo que me llena mucho. Intento llegarles y enseñarles.

- ¿Alguna vez pensó que tendría el récord anotador durante tanto tiempo?

- Bueno, como solo jugué tres años nunca pensé que pudiera ser un récord tan longevo. Pero pienso que es bueno que este nuevo jugador haya alcanzado esta cifra de puntos y que le haya dado al Gran Canaria ocho grandes años de buen baloncesto. Indudablemente hay que darle todo el mérito y reconocimiento a su éxito. Me gustaría darle mi más sincera felicitación por esto. Yo, por mi parte, estoy muy contento con los años que viví en la Isla y todo lo que me dio su afición. Además, me alegro de seguir presente en el recuerdo de la gente. Sobre mí, decir que jamás lo hubiera podido conseguir sin mis compañeros. Me dieron la pelota y me hicieron mejor jugador.

- Bueno, seguirá siendo un registro difícil de igualar.

- Sí, y yo lo hice en tres años [risas]. Mucha gente me pregunta si no me quedó una espina clavada por no haber jugado más tiempo en la NBA y yo les digo que no. Dios me dio la oportunidad de ser un All-Star en España y, por esto, me siento dichoso.