Los Angeles Lakers mostraron su clase como franquicia rindiendo homenaje a su exjugador Pau Gasol y sorprendieron a los Chicago Bulls tras una doble prórroga (123-116), de forma que los californianos evitaron igualar la peor racha de derrotas -10- en la historia de la franquicia (1994).
Jordan Hill fue el máximo anotador de los locales con 26 puntos, mientras que Gasol firmó 20 puntos, 10 rebotes, 6 asistencias y 4 tapones. Derrick Rose, en una pésima actuación, se quedó en 17 puntos con una serie de 7/26 en el tiro.
El tributo a Gasol arrancó pronto, concretamente 30 minutos antes del partido, cuando a través del videomarcador se emitió un montaje con las 10 mejores jugadas del español como miembro de los Lakers.
Después, tras la presentación de los quintetos titulares, otro vídeo mostró los momentos más recordados de Gasol y provocó una tremenda ovación de los espectadores del Staples Center, puestos en pie, ante la presencia de Jeannie Buss y David Beckham, entre otros.
Faltó como guinda la presencia de Kobe Bryant, que abandonó el pabellón con fuertes dolores tras su operación en el hombro derecho.
Estaba previsto que Bryant se dirigiera al público y rindiera homenaje a su excompañero, pero su estado físico se lo impidió. Eso sí, Bryant tuvo el detalle de charlar en privado con Gasol antes de abandonar el recinto.
Los Lakers, sin embargo, optaron por aguar la fiesta del catalán desde el principio. Haciendo gala de un juego desenfadado, caótico pero alegre y sin constricciones frente a los esquemas algo encorsetados de unos Bulls muy dependientes de Rose, los angelinos certificaron un primer cuarto de altos vuelos (28-16) y gran acierto de cara al aro (13/23).
El conjunto de Byron Scott disfrutaba de la gran aportación de su banquillo, especialmente a través de unos inspirados Carlos Boozer y Jeremy Lin, y de un sorprendente dominio en la pintura ante un desdibujado Joakim Noah, que les permitió colocarse 14 puntos arriba (57-43) poco antes del descanso.
Mirotic, desierto en esos minutos -sin puntos, rebotes ni asistencias en su haber-, dejó su lugar a Tony Snell de inicio en la segunda mitad. Esa modificación no pareció cambiar mucho las cosas (65-50) hasta que la irrupción de un mayúsculo Jimmy Butler y los triples de Aaron Brooks recortaron la renta (78-76).
Noah se reenganchó también al duelo y con su intensidad a ambos lados de la cancha cambió la tendencia. Aunque los fallos infantiles bajo el aro de sus compañeros y las erróneas decisiones de Rose hacían presagiar la debacle, un parcial de 0-9 con palmeo final de Gasol llevó el choque a una doble prórroga.
En la primera, un triple de Rose dio la primera ventaja a Chicago en todo el partido (98-101) mientras Gasol se perfilaba como verdugo con 5 de los 8 puntos de su equipo. Sin embargo, Rose falló el tiro clave y su mala noche quedó finalmente certificada en la segunda prórroga con nuevos errores que sirvieron la victoria en bandeja a su rival.
Marc celebra su cumpleaños con victoria
Noche feliz la que vivió el pívot Marc Gasol en la celebración de su 30 cumpleaños que lo hizo con un triunfo claro y contundente de su equipo de los Grizzlies de Memphis que sigue al frente de la clasificación de la División Suroeste y segundos mejores en la Conferencia Oeste.
Los Grizzlies no tuvieron rival en los Nuggets de Denver a los que ganaron por paliza de 99-69, lo que hizo que Marc Gasol, que hizo un trabajo perfecto en la primera parte, en la segunda, la mayoría del tiempo siguió el juego desde el banquillo al no ser necesaria su presencia en la pista del FedExForum.
Pero antes que el entrenador de los Grizzlies, Dave Joerger, le diese el descanso, el mediano de los hermanos Gasol hizo su labor al aportar 10 puntos y estar entre los seis jugadores que tuvieron números de dos dígitos.
El jugador de Sant Boi hizo su labor en la primera parte cuando consiguió 10 puntos y siete rebotes, incluidos seis que fueron defensivos.
Gasol anotó 4 de 8 tiros de campo y estuvo perfecto desde la línea de personal en los dos tiros que hizo, pero además dio dos asistencias, recuperó un balón, perdió otro, y puso dos tapones.
La victoria, quinta consecutiva de los Grizzlies (34-12), los consolida líderes de la división Suroeste con dos juegos de ventaja sobre los Rockets de Houston (32-14), que ocupan el segundo lugar y tuvieron jornada de descanso.
