Del Refugio a Las Vegas

MIGUEL F. AYALA. Ésta ha sido, sin ningún genero de dudas, una de las semanas más importantes en la vida profesional de la cantante Mary Sánchez. Pregonera de las fiesta de Teror 2009 "después de 50 años de carrera", confesaba ella feliz este martes, y preseleccionada a los Grammy Latinos en cuatro categorías por su disco homenaje Mary, la más grande de Gran Canaria, la intérprete de humildísimos orígenes y vida digna de las mejores novelas, obtiene así un reconocimiento "que si hubiera nacido en otro lugar distinto a Canarias habría recibido hace ya muchos años", explica la productora musical Dania Dévora, impulsora del trabajo que ha supuesto el regreso de Mary Sánchez a la actividad discográfica. Para que una semana como ésta fuese posible, sin embargo, hay detrás muchos años de trabajo y, sobre todo, más de dos años de "apasionada" entrega por parte de Dévora. Y no lo cuentan ni Mary ni la propia Dania, sino José Miguel Pérez, presidente del Cabildo insular de Gran Canaria, institución que ha financiado el CD y DVD que ha llamado la atención del jurado de los Grammy Latinos.

"Dévora, tras el concierto homenaje a Mary Sánchez en 2007, me habló por primera vez del valor musical de aquel material", recuerda Pérez. "Me explicó con tanta pasión el proyecto que no pude hacer otra cosa que darle mi aprobación y ofrecerle todo el apoyo" de la institución que preside "porque Dania tenía clarísima la calidad de las interpretaciones y yo respeto mucho la consideración de una mujer con un recorrido profesional tan importante como el de ella", promotora del Womad, impulsora del Don Juan Tenorio en Las Palmas de Gran Canaria, entre otros proyectos, y ganadora de un Grammy Latino en 2003 por su labor con Historia de un soldado, junto a Paquito D'Rivera, logrando un hito cultural en las Islas.

Ese deseado gramófono dorado descansa en la sede de DD Company, en el barrio de Vegueta, mientras Dania Dévora rememora la gestación de Mary, la más grande de Gran Canaria, una producción en la que participan María Mérida, la fadista Rosa Madeira, María del Mar Bonet, Mariví Cabo, Felipe Amor y Perico Lino. "Cuando le hablé a Mary Sánchez del proyecto", explica la productora, "recuerdo que me dijo si yo pensaba que ella era capaz de hacer lo que le estaba ofreciendo. No rechazaba la oferta pero, como es habitual en ella, fruto de una sorprendente humildad, dudaba de sus posibilidades en un gesto muy típico de Mary, que siempre se ha sentido poco merecedora de cualquier tipo de reconocimiento".

Muchos canarios, sobre todo las nuevas generaciones, han recibido con sorpresa la preselección del disco de Mary Sánchez a los Grammy Latinos 2009 "porque hay un total desconocimiento del trabajo de Mary y de lo que ha supuesto de verdad a la cultura canaria", considera Dania Dévora. "Es un personaje tan importante y un referente de una época que hace sólo unos meses, cuando José María Íñigo vino a Gran Canaria para grabar su programa en Radio Nacional de España me preguntó sobre Mary Sánchez", cuenta José Miguel Pérez, quien explica con orgullo cómo desde hace unos años el CD Mary, la más grande de Gran Canaria, se ha convertido en uno de los regalos institucionales del Cabildo de Gran Canaria "que más agradecen los visitantes ilustres" del tipo embajadores o responsables políticos culturales de otras regiones. "Puede que en Gran Canaria, no es mi caso, hubiera quien olvidase el papel que en determinadas épocas desempeñó Mary Sánchez como embajadora de nuestra isla". Pérez llega un poco más lejos recordando "una relación personal" que por distintos motivos "he mantenido durante años" con la intérprete de Jacarandosa, Sombras del Nublo o Madre Canaria. Sobre "ese desconocimiento que algunas personas demuestran sobre Mary Sánchez" habla también el productor teatral y responsable del Carnaval capitalino Israel Reyes, quien considera a Mary "una superviviente de una determinada época de la historia musical de Canarias". "Mary Sánchez no ha sido tratada como se merece", añade el productor teatral, director de ETC.

Mary Sánchez nació en el barrio portuario de El Refugio (cerca de La Isleta), en Las Palmas de Gran Canaria, donde ya desde los diez años cantaba en fiestas populares, reuniones vecinales y en emisoras de radio. A los once años lo hacía en el desaparecido teatro Hermanos Millares de la cercana playa de Las Canteras.

A principios de los años 50, el compositor Néstor Álamo la descubre y comienza a crear para ella muchas de las que hoy son sus más celebradas canciones, unas composiciones que Álamo escribía pensando que fuera la voz de la popularmente conocida como la Irma Villa canaria quien interpretase sus canciones. Álamo se convirtió en el protector y mentor artístico de la cantante, a la que con dieciséis años presenta en sociedad en un recital organizado en 1953 en el teatro Pérez Galdós. El recital obtuvo un éxito sin precedentes en la época y tuvo que llegar a repetirse, a petición del público, hasta cuatro sesiones consecutivas, popularizándose así la fama de la cantante, a la que se le impuso el apodo de la voz de la isla.

Pero Mary Sánchez no era sólo una intérprete de canciones folclóricas canarias, aunque éstas constituyan una parte importante de su repertorio gracias al impulso de Néstor Álamo. La cantante debutó interpretando rancheras y luego hizo boleros, joropos, valses peruanos y venezolanos, pasajes, huapangos y otros ritmos centro y suramericanos; además de las canciones ligeras que estaban de moda en la época y con las que años más tarde alcanzaría un notable éxito en el Primer Festival de la Canción Española.

Así, después de décadas dedicadas en cuerpo y alma a la música y tras perder a su marido, Mary se ha reinventado gracias a Dania. "Estoy tan contenta que no sé ni qué decirte", añade la cantante en una semana importante de su vida.