CARMEN SANTANA / LAS PALMAS DE GRAN CANARIA
Aunque Canarias ocupa los puestos de cola del Estado en la implantación de energías renovables y, en consecuencia, de producción energética relevante procedente de fuentes limpias, los expertos apuntan que el Archipiélago se encuentra en un punto de inflexión en el que el sistema energético no tiene vuelta atrás.
La instalación de plantas de producción de energía renovable se ha mantenido estancada en las dos últimas décadas. Sin embargo, sólo en el último año se ha multiplicado por tres el número de instalaciones, pasando de 353 a 1.025, según datos correspondientes a 2008 proporcionados por Unelco Endesa.
El mayor impulso se ha constatado en las plantas solares, mientras que la energía hidráulica mantiene una sola planta y la energía eólica, para su expansión, está a la espera de que culmine el concurso eólico convocado por el Gobierno de Canarias con el que alcanzaría alrededor de 600 megavatios de potencia total instalada.
Las 1.025 plantas de producción de energía renovables en Canarias, también conocidas como productores de régimen especial, suman en la actualidad una potencia cercana a los 300 megavatios, según la compañía eléctrica.
Esa cifra continúa siendo muy reducida en comparación con la demanda energética en las Islas, y teniendo en cuenta que las nueve centrales de producción de tipo convencional de Unelco Endesa tienen instalada una potencia total que supera ya los 2.500 megavatios.
La energía solar fotovoltaica es la que dispone del mayor número de instalaciones con 969 plantas repartidas en las Islas. Los parques eólicos suman 50, hay una planta de producción hidráulica, mientras otras cinco funcionan con tecnología de cogeneración (producción asociada de energía eléctrica y calor en una planta termoeléctrica). Pese al liderazgo en número de plantas, la energía fotovoltaica suma 95 megavatios de potencia sobre el total.
Sin embargo, la mayor potencia instalada procede de la energía eólica pese a que las infraestructuras apenas se han modificado desde 1990. El medio centenar de parques supera los 142 megavatios, mientras que la planta de energía hidráulica existente sólo representa 0,4 y las de cogeneración, 60 megavatios.
Por islas, en Tenerife y Gran Canaria radican el 83% de las nuevas instalaciones fotovoltaicas, de las que casi la mitad sobrepasan los 100 kilovatios de potencia. Y por potencia instalada, el ranking lo encabeza Tenerife, con algo más de 65 megavatios, seguida de Gran Canaria, con poco más de 21. Las plantas de Fuerteventura suman 4; Lanzarote tiene 2,5 megavatios; La Palma 1,8; y en El Hierro es prácticamente testimonial.
Pese a la lentitud de la penetración y la necesidad de más tiempo para la investigación que resuelva problemas estratégicos, como la optimización de la distribución y el almacenaje, las energías renovables continuarán su progresión hasta dejar obsoleta la organización vigente en los próximos años.
"El sistema energético actual no va a ser el del futuro, por que no va estar basado en el combustible que lo alimenta", explica Gonzalo Piernavieja, director de Investigación del Instituto Tecnológico de Canarias (ITC). "Cada vez va a haber más energía renovable. Pero necesitan aún mucha investigación y mucho tiempo", subraya el experto.
Alrededor de un 6% del total de la energía disponible en Canarias (según la memoria 2006 de la Consejería de Empleo, Industria y Comercio del Gobierno canario, la última publicada) procede de equipos de producción de régimen especial o fuentes limpias.
El Plan Energético de Canarias, cuya última actualización data de 2006, señala como objetivo que la producción de energía procedente de fuentes limpias se eleve hasta el 10% en un horizonte temporal hasta 2015. En ese periodo de aplicación del Plan, el uso de fuel se reduciría hasta el 70% y el gas natural supondría el 20% restante.
Pero pese a su lentitud, Piernavieja considera que en los últimos años se han producido progresos en la implantación de las energías limpias.
De tal forma que en energía solar-fotovoltaica, hay casi 100 megavatios instalados. "Vamos bastante bien respecto a la previsión del Plan. La fotovoltaica la mueve el mercado y es promovida por el ciudadano".
En cuanto a la solar térmica (los colectores solares para calentar agua), "sabemos que hay unos 120.000 metros cuadrados instalados. Pero hay que darle un impulso por que el Pecan prevé 460.000".
Casi el 10 por ciento de la energía eléctrica de Canarias provendrá de la potencia eólica, pero en la actualidad apenas suma un 3,5 por ciento. Y eso se producirá en un plazo de no más de dos años, cuando se pongan en marcha los aerogeneradores pendientes de la resolución definitiva del último concurso, según Piernavieja.
De tal forma que la potencia pasará de 140 a unos 600 megavatios, si a los del concurso se añade la repotenciación de instalaciones ya existentes. Eso supondría una aproximación considerable a los 1.025 previstos en el Plan canario.
Con todo, para los especialistas del ITC los principales desafíos se centran en hallar soluciones a los problemas estratégicos que están impidiendo, en algunos casos, y en otros ralentizando, la auténtica penetración de las energías limpias en Canarias.
"Si queremos tener en el futuro mucha energía renovable, y teniendo en cuenta la geografía insular, hay dos problemas para desarrollarlas masivamente: el suelo, y las limitaciones de la red eléctrica para absorber la energía", explica el director de Investigación del ITC.
La generación de una mejor distribución energética, aproximándola al consumidor, constituye uno de los retos y en ella la orografía insular presenta sus más directos escollos.
Al mismo tiempo, el almacenaje del excedente energético, propio de unas fuentes fluctuantes e intermitentes, se considera crucial para tener en las limpias surtidores estables de electricidad.
Junta a ambas, el investigador del ITC añade lo que denomina "constelación energética del futuro", que es la predicción de energía solar y eólica. "Es una disciplina que estamos bautizando: la meteorología energética. Queremos saber si las condiciones meteorológicas (de sol y viento), permiten una predicción adecuada para que las instalaciones obtengan más eficiencia".
Según Piernavieja, "al final de todo este camino está el hidrógeno, que es la gran esperanza transparente. Es la gran solución a todos los problemas energéticos, el sistema perfecto, por que el hidrógeno tiene la ventaja que se puede quemar, convertirlo en electricidad o transformarlo también en combustible para los vehículos del futuro".
En las dos plantas que el ITC puso en funcionamiento en 2007, los investigadores formulan su trabajo para conseguir ese objetivo. "Para nosotros son suficientes para ir avanzando en la curva de aprendizaje".
Mientras, definir sistemas de almacenamiento alternativo para atender los excedentes de las actuales energías limpias es el objetivo de uno de los proyectos de Endesa-Unelco en su apuesta por el desarrollo de las renovables.
Se trata de un proyecto piloto de almacenamiento mediante baterías que podría convertirse en la primera aplicación de estas tecnologías en Europa.
Un Consorcio Estratégico Nacional de Investigación Tecnológico, en el que participarán como socios otras importantes empresas del sector, daría forma al proyecto, según la compañía. En la fase preliminar de estos estudios se han seleccionado unos siete posibles emplazamientos en distintos puntos de las Islas.
Este proyecto de almacenamiento complementa la apuesta de Endesa por desarrollar sistemas de este tipo que hagan más eficiente la gestión del sistema eléctrico y que ya están teniendo su desarrollo en Canarias en su vertiente de almacenamiento hidráulico a través de los proyectos de la central hidroeólica de El Hierro; El Quebradón (La Gomera); aprovechamiento hidráulico de las presas de Chira y Soria (Gran Canaria) y la repotenciación de la central hidráulica de El Mulato (La Palma).
El objetivo final es poder acumular energía renovable en las denominadas "horas valle", las que registran una menor demanda, para verterla en las "horas punta", con los picos más altos en el consumo, lo que optimizaría la penetración de energías renovables, a juicio de la compañía eléctrica. Respecto a los proyectos de almacenamiento hidráulico, la compañía destaca el que se acomete ya en El Hierro, totalmente renovable y que permitirá la autosuficiencia energética de la isla para cuando se prevé su entrada en funcionamiento, en 2011, según Gonzalo Piernavieja. Endesa es socio, junto al Cabildo y el Gobierno canario.
