OBJETIVO: HACER A CANARIAS META DEL TURISMO SANITARIO

ÁNGEL TRISTÁN PIMIENTA Ana vive en Estados Unidos, con su marido, y hace poco se ha desplazado a Las Palmas para someterse a un tratamiento médico. Su padre le ha costeado el viaje y pagado todos los extras: en Norteamérica es carísimo, mientras que en Canarias los precios son mucho más asequibles, con una calidad óptima. "Como el caso de Ana -dice un amigo de la chica- conozco otros. La sanidad aquí es de primera línea, y es muy competitiva con la europea, que es nuestra referencia; y bueno, comparada con la estadounidense es un lujo, porque allá te cuesta un riñón".

Lo mismo piensa el oftalmólogo José Vicente Rodríguez, uno de los propietarios de Eurocanarias Oftalmológica, que hace unos años planteó ya la posibilidad de convertir a la sanidad canaria en un reclamo turístico. "Tenemos profesionales al máximo nivel, y disponemos de los medios técnicos más avanzados. La sanidad privada puede ofrecer a Europa una gran perfección, por ejemplo, en estética, odontología y, por supuesto, oftalmología. Ellos no son mejores que nosotros, y a un alemán, a un noruego, a un británico, cualquier intervención en estas especialidades le costaría casi la mitad. Fíjese usted: con lo que le cuesta en Alemania, vienen a Canarias, pasan las vacaciones en un magnífico hotel, incluso el posoperatorio, se hacen la operación, con las máximas garantías, y les sobraría dinero?" En otras palabras: lo que se está planteando es aprovechar una nueva renta de situación.

Como se diría, blanco, líquido y en botella es leche. Varios empresarios de sanidad y de hoteles con spas y talasoterapia se han puesto de acuerdo para llevar adelante esta idea. Las clínicas San Roque, la de Vegueta y la de Meloneras, Eurocanarias Oftalmológica y Branemark Dental, del odontólogo doctor José Manuel Navarro, han aunado esfuerzos y han contado con la ayuda de la FEHT y del Patronato de Turismo de Gran Canaria.

Ellos tienen el modelo de algunas ciudades que se han convertido en mecas del turismo sanitario. Y no hace falta irse a Houston (Tejas): Malta está haciendo una apuesta muy fuerte en este segmento. Asimismo es el caso de Pamplona, 197.275 habitantes en 2008, con la famosa Clínica de la Universidad de Navarra, y Oviedo, 220.000 vecinos, que ha encontrado un filón con la clínica oftalmológica de Luis Fernández Vega. Este es un buen ejemplo: Gracias a que entre sus clientes está el Rey de España, estos oftalmólogos han generado, ellos solos, alrededor de cincuenta mil pernoctaciones al año en hoteles de la capital asturiana. Pero el consorcio creado en Navarra entre la sanidad pública y la privada ha logrado un prestigio nacional e internacional que ha dado forma a una auténtica economía de la salud. "Tienen un seguro de hospitalización muy atractivo; yo tengo aseguradas a mis hijas", dice Antonio, un paciente canario al que le curaron un cáncer, que como miles de españoles paga anualmente una cantidad que le permite la asistencia clínica cuando la necesite.

"El Archipiélago tiene una ventaja enorme para las especialidades que se ofrezcan y que sean competitivas en calidad: el clima; y la cercanía a África, y que somos Europa", asegura Fernando Fraile.

En efecto, muchos pacientes de los equipos de los doctores Rodríguez y Navarro han sido testigos de la afluencia de extranjeros. Un periodista que acudió a una consulta odontológica observó la presencia de unos médicos rusos, siguiendo muy atentamente en una pantalla de vídeo una implantología que el doctor Navarro iba explicando en inglés. En la sala de espera del doctor Rodríguez son frecuentes los extranjeros. Hace unas semanas estuvo un ministro del Gobierno de Malí, con su familia. En los pasillos de las clínicas San Roque todos los días hay extranjeros de diversas nacionalidades que acuden a sus diversos servicios. Un comerciante marroquí, acompañado de toda su familia, su mujer vestida de forma tradicional, explicaba a un isleño que acudía a hacerse una analítica que "claro, en mi país nadie me da esta calidad; yo conozco las islas desde hace muchos años, muchos, y confío totalmente como para poner en manos de esta gente a mi familia". También hay muchos mauritanos, gracias a un acuerdo con la Pagaduría de Mauritania, que viene a ser como la Seguridad Social.

Para los africanos que pueden desplazarse a Canarias hay ventajas complementarias a las médicas: las compras. El Archipiélago ofrece productos internacionales a precios más bajos que Madrid, París y Londres. Tras acudir a una revisión oftalmológica o dental, o a una operación estética, muchos de los pacientes aprovechan para salir de compras e inspeccionar El Corte Inglés, Mark Spencer o las franquicias.

Mirta Siculer, portavoz del grupo San Roque, es de la misma opinión. "Estamos muy ilusionados, pero que conste que no es cosa de dos días. Hace falta insistir". Por ahora la oferta en la web ha hecho que se hayan recibido "muchísimas" peticiones de presupuestos por parte de ciudadanos británicos. "Ofrecemos paquetes con la operación y el hotel". En traumatología hay grandes posibilidades. "Tenemos una oferta muy buena, y la lista de espera en Inglaterra es de hasta dos años. Podemos ser unos buenos colaboradores".

Eustasio López, propietario de Lopesan, Estanislao Mañaricúa, de los Gloria Palace, Theo Gerlach, con el Palm Beach y el Residencia, el Sheraton, el Grupo Cordial Mogán, el Eugenia Victoria, el Hotel Las Nieves en Agaete, el centro talasoterápico Las Canteras... han decidido asociarse para hacer realidad "este sueño que hemos tenido", dice José Vicente Rodríguez. "Nuestra sanidad es de primera línea... cuando te cuentan muchos turistas españoles que han ido a Estados Unidos lo que les ha pasado en los servicios de urgencias, te das cuenta de lo que vale la sanidad española". Y, como decía el anuncio de una cerveza, la suerte que es vivir aquí.

En eso está de acuerdo la doctora Roldós, consejera de Sanidad del Gobierno de Canarias: "España tiene la cuarta mejor sanidad pública del mundo.... y naturalmente, la canaria está a la altura de las mejores de España".

Pues el estrictamente clínico no es el único campo con grandes posibilidades. Una empresa alemana está negociando en Fuerteventura para instalar un gran centro de rehabilitación. Otra vez el clima, y el mar, y la arena. Muchas localidades del Archipiélago reúnen inmejorables condiciones para esta especialidad. "Es más -dice la propietaria de unos apartamentos en Campo Internacional- alguien me dio la idea de que una parte de los complejos que se han ido quedando desplazados porque los hábitos han cambiado, y cada vez más las familias optan por los hoteles todo incluido, podrían destinarse a centros geriátricos. Hay parques enormes, grandes paseos en llano, las piscinas pueden adaptarse para los ancianos, es fácil reconvertir los gimnasios en salas de rehabilitación, y los salones de ocio... Los clientes potenciales no serían sólo extranjeros. Miles de mayores canarios estarían interesados en pasar temporadas en los bungalós. No hay duda de que el clima es ideal para eso".

Ideas hay muchas. Y la existencia de Expomeloneras -el palacio de Congresos- puede ser una buena ayuda para la amplificación internacional del turismo sanitario: los congresos médicos y las reuniones patrocinadas por las grandes compañías farmacéuticas pueden ser el complemento perfecto.

José Vicente Rodríguez piensa incluso que en Canarias se le puede resolver la lista de espera de determinadas especialidades a países europeos "a los que les sale más económico enviar a pacientes a operarse en las islas, con posoperatorio incluido, que solucionar con medios propios algunas listas de espera. Con igual calidad, que conste".

Roberto Moreno, presidente del Patronato de Turismo, recalca la colaboración del Cabildo con el turismo de salud. "Es un producto muy interesante, junto con el turismo de Spa. De un alto poder adquisitivo. Y que puede incluir asimismo el del África cercana". Este profesor de informática, responsable de turismo de la Corporación insular, recuerda que "estamos mucho más cerca de África que París y Londres, con la ventaja de dar igual calidad a un precio menor. Sí, tenemos que saber explotar estas ventajas".

El presidente de la Federación de Empresarios de Hostelería y Turismo (FEHT) Fernando Fraile dice que aunque en principio "hacen falta análisis más profundos" sobre el efecto que ha podido tener en el turismo las epidemias de Gripe A en destinos competitivos de América, como México y República Dominicana "es verdad que mucha gente prefiere o no ir, o viajar a destinos que, como Canarias, tienen una asistencia sanitaria de primera línea". Él también cree que "tenemos una medicina buenísima, y altamente competitiva con la alemana, por ejemplo. Y sí, el continente africano está al lado, y podemos convertirnos en un destino para las personas pudientes de África para operaciones de la vista, para estética, para odontología... Este es un buen camino".