JOSÉ PLÁCIDO: ´El nacimiento de la Politécnica fue de utilidad al desarrollo de nuestra región´

Con motivo del 30 aniversario de la creación de la Escuela Universitaria Politécnica de Las Palmas, José Plácido, su primer director, recuerda cómo se gestó y el papel que jugó como impulsora de los estudios universitarios en nuestra provincia.

MARÍA JESÚS HERNÁNDEZ - LAS PALMAS DE GRAN CANARIA. — El 14 de abril de 1978 se constituyó la Escuela Universitaria Politécnica de Las Palmas de GranCanaria. Entonces usted era el director de la Escuela de Ingeniería Técnica y pasó a dirigir este nuevo proyecto. ¿Cuáles fueron las razones que motivaron su creación?

— Hasta 1968, los estudiantes de Las Palmas, al terminar el Bachillerato, sólo podían optar por cursar Magisterio, Profesorado Mercantil o Ingeniería Técnica Industrial. Con esta limitación, el número de alumnos en estos tres centros era considerable aunque, muchos de ellos lo eran más por las circunstancias que por vocación. Pero a partir de 1968 la matrícula fue descendiendo y en el curso 71-72 apenas alcanzaron la veintena, lo cual era alarmante para una Escuela que había estrenado edificio ese mismo curso y contaba con una dotación importante de infraestructura y de personal.

—¿Qué motivó el fuerte descenso de alumnos?

— La implantación en Las Palmas de nuevos estudios universitarios, como las Escuelas Técnicas Superiores de Ingenieros y de Arquitectura en 1968, adscritas a la Universidad de La Laguna. Igualmente, en 1973 se creó el Colegio Universitario de Las Palmas para impartir la Licenciatura de Medicina. Además, en 1970, con la LRU, nuestro centro se integró en la Universidad de La Laguna alcanzando rango universitario y se exigía el COU para su acceso.

—Ante el fuerte descenso de matriculaciones, ¿qué medidas tomó el Ministerio de Educación?

— En agosto de 1973 se estableció la figura de la Escuela Universitaria Politécnica caracterizada porque en un mismo centro podían impartirse enseñanzas correspondientes a diversas ramas de la ingeniería. Esta concepción suponía la posibilidad de ampliar enseñanzas con un coste muy inferior al inherente al sistema tradicional. Otra medida para paliar el problema fue permitir, a partir del curso 76/77, que los titulados de FormaciónProfesional tuvieran acceso a las escuelas universitarias que impartieran enseñanzas análogas a las cursadas sin necesidad de haber superado el COU.

—¿Cómo reaccionó la Escuela ante las nuevas disposiciones ministeriales?

— El camino era el de la transformación de nuestra escuela en Politécnica, en la que se impartirían otras ramas de la Ingeniería Técnica, las que fuesen más afines a la de Industriales, para que abriesen nuevas salidas a nuestra juventud y fuesen de utilidad al desarrollo de nuestra región.

—¿Qué criterios se emplearon a la hora de elegir las nuevas titulaciones?

— El equipo directivo hizo un estudio previo de las instalaciones de talleres y laboratorios existentes, así como del profesorado de aquellas disciplinas específicas necesario, y se llegó a la conclusión, inicialmente, de que las más viables eran las de Telecomunicaciones y Navales, ambas muy interesantes en el ámbito productivo del momento, que fueron propuestas. Dicha propuesta se llevó a la Junta de escuela de 9 de noviembre de 1977 y se añadió la rama de Topografía, a instancia de los representantes de los alumnos de primero. La propuesta fue aprobada por unanimidad.

—¿Qué papel desempeñó el entonces rector de la Universidad de La Laguna, el profesor Bethencourt Massieu?

— Siempre mostró una notable sensibilidad para los problemas relacionados con las escuelas universitarias. Él fue quien presentó nuestro programa en el Consejo de Rectores, que le pareció idóneo a la gran mayoría de sus componentes, incluyendo al ministro Íñigo Cavero que en aquellos momentos era su presidente, y que nos manifestó su disposición a concedernos todas las ramas que quisiéramos. En ese momento Bethencourt y yo llegamos a la conclusión de que una rama no solicitada que podría incluirse era la de Obras Públicas. En la referencia de los acuerdos del Consejo de Ministros del 14 de abril de 1978 pudimos saber que se creaba la Escuela Universitaria Politécnica de Las Palmas de Gran Canaria, decreto del que dábamos cuenta en junta de escuela de 27 de abril y fue publicado en el BOE de 12 de junio.

—¿Qué papel desempeñó la Escuela Politécnica en el desarrollo de los estudios universitarios en Las Palmas?

— En aquellos momentos se fraguaba la creación de la Universidad Politécnica de Canarias, pero se necesitaban tres centros superiores para ello y sólo teníamos Ingenieros Industriales y Arquitectura. Pero el Ministerio consideró que la Escuela Politécnica tenía entidad suficiente para ser considerada como el tercer centro necesario para la creación de la Universidad.