Los últimos latidos del barrio

Después de siglos de tradición, San Cristóbal teme perder su condición de barrio marinero

ELISA ARDOY El barrio marinero va a desaparecer en menos de diez años". Así de pesimistas se muestran los pescadores más veteranos de San Cristóbal, que aprendieron el oficio de sus padres y abuelos y que cada día tienen que sortear más dificultades para salir al mar.

Hace tres décadas en la playa de La Laja llegaban a vender en un día varias toneladas de pescado, pero ahora la competencia de los productos llegados de Marruecos y Mauritania complica las ventas, a lo que hay que sumar un reglamento "restrictivo", unas instalaciones "defectuosas" y un muelle "inservible".

Consideran que se está engañando al consumidor al garantizarle que el pescado de estos países africanos cumple con las condiciones sanitarias. "Este pescado compite con mejores condiciones económicas, pero no sanitarias", asegura Aurelio Saavedra, presidente de la Cooperativa de Pescadores de San Cristóbal. "Mientras que hace años en este barrio se vivía de la pesca, ahora se sobrevive", señala.

Ante esta situación los vecinos no se extrañan de que familias de varias generaciones dedicadas a la pesca vayan abandonando la profesión. Raro es el año en que al menos dos barcos se quedan aparcados. Actualmente hay menos de medio centenar de barquillas en las que trabajan unas 80 personas, entre armadores, patrones y tripulantes. Recogen entre 200 y 370 toneladas al año, de las que el 60 por ciento se destina a Tenerife y La Palma.

"En la década de los 60 llegábamos a coger 20 toneladas diarias y todo se vendía en las playas con los arrieros. Venía la gente de todos lados, a veces hasta faltaba pescado de tantas personas que querían comprar", comenta Cuco, uno de los pescadores con más experiencia de este barrio marinero. La mercancía no se pesaba, se vendía a 20 duros el plato o la bolsa. "Los coches paraban y se llevaban la comida. El pescado era barato y de buena calidad", recuerda.

Desde Hoya de la Plata bajaban decenas de mujeres para ayudar con la pesca que luego cargaban en sus cabezas. A medio camino se situaba uno de los puntos de venta más transitados de la ciudad, hasta que con la llegada del alcalde Diego Villegas Betancor a principios de los años 80 se prohibió la venta ambulante.

Casi tres décadas después una de las iniciativas de esta cooperativa, con la colaboración de la Viceconsejería de Pesca del Gobierno de Canarias, es regresar a las calles a vender pescado, esta vez por los pueblos de la Isla que no dispongan de pescaderías. Los marineros barajan todas las opciones para que esta tradición no se acabe muriendo.

Pero con el paso del tiempo cada vez son menos los pescadores que salen al mar. "Te exigen un reconocimiento médico anual, realizar tres cursos diferentes y desembolsar miles de euros en los sistemas de emergencia. Hasta 8.000 euros se han tenido que gastar algunos. Es una persecución", opina el presidente de la cooperativa que lamenta que no se valore el "sacrificio" que han hecho estos hombres durante décadas.

"Los barquillos antes eran de peor calidad y nunca pasó nada. Somos personas curtidas en la mar, sabíamos navegar antes de ir a la escuela. Mi abuelo me decía que nunca le diera la espalda a la mar y que nunca viajara solo. Así lo hice", recuerda Cuco que crió a ocho hijos de los cuales algunos continúan con la tradición familiar. "Salíamos al anochecer y no volvíamos hasta por la mañana para poder traer comida a mis hijos", continúa. "Con todas estas nuevas exigencias no se consigue nada. Tienen que pasar 18 meses para que te den un carné que te permita salir a pescar cuando los chicos aquí tienen años de experiencia".

"Llegué a jugar a los barquitos en el suelo de mi casa", recuerda Alfredo, otro pescador. "Alguna que otra noche, cuando hacía mal tiempo y el agua se metía, teníamos que coger los colchones e irnos a dormir al salón de la iglesia", recuerda.

Los tiempos han cambiado y ahora hay un paseo y un muelle al que se acercan con asiduidad personas ofreciéndose para trabajar, sobre todo, los últimos meses a causa de la crisis económica. "Si fueran más flexibles, podríamos proporcionar trabajo porque hace falta gente. Pero con estas condiciones no podemos", lamenta Luis, otro de los marineros, que recuerda que sólo el año pasado tuvieron siete meses de pérdidas por mal tiempo. Piden por ello que se bajen las tallas mínimas de pescados como el longorón o la sardina, algo que sucede en la Península.

"Llevamos 200 años viviendo del pescado. Antes lo que se cogía se vendía y ahora no nos dejan porque no dan la talla", dice Cuco. "De pesca artesanal es el único espacio que queda en Las Palmas de Gran Canaria y el más antiguo de las siete islas, pero a los políticos no les importa. Van a dejar que se muera".