´Que no hubiera víctimas en La Palma es toda una hazaña´

PEDRO GUERRA - ¿Qué fue lo que se encontró al llegar a La Palma?
- Cuando llegué el sábado ya tenía un pequeño análisis, después de ver las imágenes desde el avión y lo que había visto por la televisión. Había un frente en la zona este que iba hacia el norte, en contra del viento, y desde allí me trasladé a la zona oeste. Había otro frente idéntico pero con muchas más potencia por la caída directa del sol a esa hora de la tarde, también en contra de viento. Lo que pasa es que en el oeste había una infraestructura muy buena, que era la colada de Santa Cecilia, y se preveía que iba a morir allí, como así fue. Volví al este y empecé a evaluar la situación, donde los trabajos de extinción se centraron en subir desde la costa, porque es muy inseguro hacerlo al revés, ya que el fuego te puede envolver. Al llegar la noche nos quedaba un tramo por apagar, y los bomberos no pudieron llegar arriba, por lo que se nos escapó el incendio.

- ¿Cuáles fueron los momentos más críticos del incendio?
- Hubo varios. El final de la noche del sábado fue un momento de frustración, porque ves que no llegas y además se produce un cambio natural del viento. Todo lo que habíamos apagado durante el día se encendió por la noche, fue una situación crítica y se vio muy comprometida la seguridad en Montes de Luna y Tigalate. Hubo que hacer maniobras defensivas que se utilizan cuando el fuego llega a poblaciones, con las autobombas desplegadas en la carretera intentando que las llamas no salten. Ahí aprendimos la lección y al día siguiente se planteó hacer unas quemas en la parte alta, con los Presas (equipo de elite) de Gran Canaria y otras unidades de apoyo, aprovechando una colada volcánica. Corríamos el riesgo de que se nos pasara el incendio otra vez hacia el lado oeste, pero tuvimos suerte. Ya en la noche del domingo se nos volvió a quedar una pequeña zona a la que no pudimos llegar y el fuego volvió a bajar fuerte, pero ya teníamos información meteorológica de la existencia de un mar de nubes que nos ayudó bastante.

- ¿Hubo peligro real para las personas que estaban trabajando en la extinción durante esas dos noches?
- Sí, lo hubo. Siempre hay un cierto peligro en una ladera tan potente como esta, la de Tigalate, donde además al quemarse la vegetación se liberan piedras que caen. Otro de los riesgos es que el propio viento en descenso tire cenizas en medio del personal que luego originan otros fuegos sin que te des cuenta. Por eso el analista hace una visión desde la distancia y todo el rato viendo el comportamiento del incendio para avisar a las unidades. Hubo algunas situaciones muy arriesgadas, pero había que hacerlas, y se hicieron cumpliendo todos los protocolos de seguridad. Se trabajó bastante bien y aunque era muy complicada la coordinación de tantos medios, tanto el Cabildo de La Palma como el Gobierno de Canarias lo hicieron bastante bien. Conseguir coordinar a tanta gente procedente de tantos lugares diferentes fue uno de los mejores logros de este incendio. Si no hubiera sido por la coordinación el incendio podría haber sido mucho más grave aún, porque tenía potencial para quemar toda la isla de La Palma.

- ¿Cómo se combaten llamas de hasta sesenta metros, como las que hubo en La Palma?
- Esas fases son muy complicadas. Es lo que llamamos pulsaciones calientes, los pulsos en los que el incendio está desmadrado y en los que lo principal es mantener la seguridad. El problema de este incendio fue que la primera fase de todas fue la del pulso caliente. El incendio corre muy rápido, se alinea el viento y la pendiente y fue terrible, porque el fuego corre muy bien a favor de viento. Si además le sumamos el sol, como ocurrió el sábado por la mañana, la alineación de los factores es plena. Si el incendio se hubiera iniciado por la mañana, habría sido incluso peor; el mejor de los males es que se inició por la noche...

- ... ¿Es peor que se inicie de día un incendio a pesar de que por la noche la población duerme?
- Desde el punto de vista del trabajo de la Guardia Civil y Protección Civil, que son los que desalojan a la gente, es más complicado de noche, pero desde el punto de vista de comportamiento del incendio es mucho peor que se inicie de día, sobre todo en un lugar muy abrupto como La Palma. Si a esto sumamos que hacía tres meses que no llovía y que estaba presente una ola de calor que duraba ya diez días, entonces tenemos todas las condiciones para que el incendio sea pólvora.

- ¿Pero se puede hacer algo contra llamas de sesenta metros?
- Solamente fuego técnico, como hicieron los Presas de Gran Canaria en La Palma. Y además con mucho cuidado. No hay medio en el mundo que apague un fuego con esas llamas. La mayoría de los dispositivos pueden con dos o tres metros de llama, si se utilizan medios aéreos muy potentes, a lo mejor con cuatro o cinco metros. No hay incendio que se pueda parar con esa longitud de llama.

- ¿Y los helicópteros?
- Con llamas como esas, a doscientos metros por encima del fuego el piloto nota el calor en la cara y las turbulencias. Es muy peligroso.

- La meteorología, ¿jugó a favor o en contra?
- Inicialmente fue muy mala, lo que pasa es que le buscas la vuelta a la meteorología para aprovecharte de ella, para hacer quemas controladas, etc. El domingo, cuando entró el mar de nubes, fue la clave para poder controlar el incendio.

- ¿Hubo suerte en La Palma?
- Hubo mucha suerte en la primera fase. Pero también se actuó muy bien en la labor de evacuar a la gente, de tocar puerta por puerta y avisar a todo el mundo para que saliera de sus casas por la noche. El hecho de que no hubiera muertos en La Palma es digno de quitarse el sombrero y se puede considerar una hazaña. Teniendo en cuenta cómo corría el fuego en la noche del viernes, que no hubiera muertos y que se quemaran sólo 36 viviendas en un incendio que pretendía quemar toda la isla es una verdadera hazaña. Se trabajó muy bien y hay que felicitar al Cabildo de La Palma y al Gobierno de Canarias por la organización del plan de extinción.