La explosiva línea de 100 metros

CIRA MOROTE MEDINA

El magma del volcán de El Hierro camina por una especie de dique hacia la costa de La Restinga. Al menos, era así hasta el cierre de esta edición. Los sismógrafos notaron el avance y las autoridades decidieron que era el momento de resguardar a la población ante un posible evento volcánico más cercano de lo previsto con los datos del lunes. Pero, ¿qué podría pasar? ¿Cómo sería esa erupción? El escenario hace que se vislumbren distintas hipótesis. La clave está en la profundidad a la que se produzca. Si es a 100 metros: explosión.

"Cada segundo, de cada minuto, de cada hora, en el planeta se están produciendo erupciones submarinas. De hecho, la dorsal atlántica, que es una cordillera sumergida de miles de kilómetros de longitud, arroja materiales constantemente", señala el catedrático de Geología de la ULPGC Francisco Pérez Torrado.

Hasta el pasado lunes, el riesgo se había desplazado a siete kilómetros de la línea de costa, al sur de la isla. Los tremores, que son movimientos sísmicos asociados al magma, indicaban que la erupción estaba en marcha. Los materiales eruptivos ya habían encontrado una salida tras serpentear por la isla, incluida su parte sumergida, desde hace meses. Hasta ese momento, el volcán submarino era muy difícil de localizar con precisión, puesto que se encontraba a más de 1.000 metros de profundidad. "Para que un volcán submarino se aprecie desde la superficie tiene que estar en torno a 100 metros de profundidad", agrega el científico.

El primer volcán submarino al sur de La Restinga fue ubicado a unos 1.200 metros de profundidad, lo que lo hace absolutamente imperceptible y, por supuesto, inofensivo para la población. Pérez Torrado asegura que "la presión hidrostática que ejerce una columna de agua de más de un kilómetro de longitud absorbe las posibles burbujas y el calor que pueda emitir el volcán".

A esa profundidad se observa un fenómeno espectacular, las llamadas lavas almohadilladas. "En cuanto el magma entra en contacto con el agua, la gran presión hace que adquieran una forma redondeada", describe el experto.

Pero la actividad se está desplazando, según las últimas informaciones, y eso puede cambiar el panorama. El equipo de investigación de Pérez Torrado lleva dos años analizando el volcanismo de lo que se llama el edificio de El Hierro, que incluye la parte emergida y la sumergida. De este modo, han medido la batimetría, que no es otra cosa que el estudio de las profundidades de la Isla. A siete kilómetros de la línea de costa, la profundidad es de más de 1.000 metros. Pero es menor cuanto más se acerca a la orilla. La cuestión ahora sería saber dónde está esa segunda boca. "Si las autoridades han decidido evacuar a la población es que tienen indicios de que el magma está cerca", indica Pérez Torrado.

Si la erupción submarina se produjera a 100 metros de profundidad, es decir, a 300 metros de la línea de costa, "sería explosiva", adelanta el experto. Es Física pura. "Si echas un vasito de agua sobre un litro de aceite hirviendo sólo expulsa vapor. Si echas 100 litros, el aceite se enfría. Pero si son tres litros de agua sobre un litro de aceite en ebullición, se forman una especie de perdigones que salen disparados. Es lo que pasa en una erupción submarina a esta profundidad. El magma explota a cien metros, luego construye el edificio, cosa que puede hacer en cuestión de días, y cuando está a sólo cinco o diez metros de emerger, se forma una columna de piroclastos, que son esos perdigones de piedra que se expulsan violentamente", detalla Pérez Torrado.

Eso sí, una vez que el volcán sale a la superficie del mar, la erupción se suaviza. "Ya ha pasado la fase hidromagmática y la composición de los materiales hace que el volcanismo de las islas sea tranquilo, como fue el Teneguía", aclara el catedrático, que quiere dejar claro que "no se trata de una nueva isla del Archipiélago, porque pertenece al edificio de El Hierro". 100 metros. Esa es la cuestión.