"Círculo Mercantil se llama el barco que airoso surca de la mar el charco.
En la Plaza San Bernardo, el ancla echada su cubierta, aparece engalanada y en el mástil mayor bandera enhiesta ¡Que viva el Mercantil centenario en fiesta!"
Vuelven a resonar en mis oídos de periodista los versos que el 28 de junio de 1979 oí recitar a su autor, Manuel Lantígua, anciano residente en el Hogar Nuestra Señora del Pino, el día que de manos del entonces presidente Emilio Regidor Cortés recibió la Medalla del Centenario del Círculo Mercantil de Las Palmas, padrino de la institución que regentan las Hermanitas de los Desamparados. Resuenan en la nueva singladura que la entidad grancanaria ha reemprendido desde noviembre de 2014, al mando del doctor Francisco Juan Pérez González, prestigioso médico oculista y empresario teldense, seguro en devolver la vitalidad y el empuje de los mejores momentos vividos por la entidad en sus más de 136 años de existencia.
La sociedad surgió el 18 de agosto de 1879 en junta con mesa interina presidida por Néstor de la Torre y completada por Diego Miller Wasconcellos, como vicepresidente, y Enrique Caballero y Juan Bautista Melo como secretarios, con el propósito firme de "contribuir a que las clases mercantiles, industriales y marítimas, así como sus auxiliares, alcancen el mayor grado de progreso y engrandecimiento". El 27 de agosto, quedó creada la institución con la primera junta directiva que presidió Diego Miller Wasconcellos, junto a Tomás Miller Swanston y Juan Bautista Ripoche como presidentes de honor y fue la primera sede una casa de alquiler de la Calle Remedios donde más tarde estuvo el Hotel Monopol, y a la que siguieron a lo largo de los años el actual edificio de la Biblioteca Pública Insular y, por último, el edificio de la Plaza San Bernardo-Perdomo y, mientras se reconstruyó éste, el Círculo Mercantil estuvo situado en la Calle Pedro de Vera.
Desde Diego Miller Wasconcellos, el primero, hasta el actual, doctor Francisco Juan Pérez González, veintiséis son los presidentes que ha tenido la institución: Jorge Rodríguez Falcón, Juan Bautista Carlo Guersi, Rafael Carlo Cabral, Tomás Miller Wilson, Jorge Corbacho López, José Díaz Falcón, Juan Rodríguez Quegles, Lucas Alzola Apolinario, Emilio Ley Arates, Bernardo de la Torre Comminges, Francisco Cabral Rodríguez, Rafael González Suárez, Luis Jiménez Neyra, Juan Jiménez Santana, Domingo Marrero Rodríguez, Luis Mesa y López, Francisco Hernández y Hernández, Federico León Santanach, Diego Vega Sarmiento, Bernardino Correa Viera, José Fabelo Ruano, Emilio Regidor Cortés, Eusebio Camino Ramírez y Tomás Ruano Espino, respectivamente. A ellos es obligado añadir la figura de José Ortega que fue secretario durante cinco lustros.
A lo largo de su historia el Círculo Mercantil impulsó la construcción del edificio del Gobierno Militar, cuya primera piedra se colocó en 1881, colofón a la idea surgida en la conversación que mantuvieron en un almuerzo en el Monte Lentiscal el insigne militar don Pedro Bravo de Laguna y Joven de Salas y el laureado teniente general don Valeriano Weyler Nicolau, jefe del Mando Militar del Archipiélago. Además, impulsó el Puerto de la Luz, el logro de la Cámara de Comercio, Industria y Navegación, los negocios de la cochinilla, el cultivo de la caña de azúcar y el planteamiento de la industria azucarera, fomento de escala de vapores en el Puerto de la Luz, fundación de las Escuelas Industrial y de Comercio, colaboración en el establecimiento de una sucursal del Banco de España, fomentó la labor cultural, las actividades recreativas con fiestas de prestigio a niveles altos y medios con protagonismo principal en las de San Pedro Mártir, patrón de Gran Canaria, las de exaltación patriótica y fomento de la grancanariedad, como su activa participación en la defensa de la división provincial frente a Tenerife y el apoyo firmísimo en la defensa por la creación de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria? ¡Y qué decir de sus famosas y populares verbenas ponderadas en toda Gran Canaria y con ecos en otras islas!; elección de misses, etcétera.
El Círculo Mercantil, jugó siempre un preponderante papel en la organización, promoción y celebración de los Carnavales de la ciudad hasta el punto de ser la primera sociedad grancanaria que trajo una orquesta desde la Península, la Orquesta Los Serenade de Alcira (Valencia), contratada para animar las Carnestolendas (los tres días que preceden al Miércoles de Ceniza) un conjunto integrado por el vocalista Bernardino, el trompeta Rafa Martínez, Hilario saxo tenor, su hermano José a la batería, el bajo de Toni Asensio y Javier Torres al piano. Además hay que reconocer también que el Mercantil impulsó otras destacadas orquestas de nuestra isla, como la Orquesta Armonía, con el inolvidable vocalista Miguel.
Ahora, capitaneado por el doctor Francisco Juan Pérez, el Círculo Mercantil ha iniciado un nuevo amanecer. Empiezan a verse ya los resultados, en consonancia con la Medalla de Oro que el Ayuntamiento de Las Palmas de Gran Canaria concedió a la centenaria sociedad en 1994.
