La población canaria aumentó en 40.000 personas cada año en la última década JOSÉ NARANJO / LAS PALMAS DE GRAN CANARIA. Canarias es la tercera comunidad de España en cuanto a crecimiento demográfico en la última década, tras Baleares y Murcia. En 2006, el Archipiélago contaba con 1.606.534 habitantes y en la actualidad, según el avance del padrón municipal a 1 de enero de 2007, hay 2.020.947 personas residiendo en Canarias, lo que supone un incremento de 414.413 habitantes, es decir, unas 40.000 personas más cada año. 

Este crecimiento del 26% en una década sólo lo superan en España las regiones de Baleares, con un espectacular 35% y Murcia, que con un 27% sólo presenta un punto más que Canarias. Merced a este dinamismo demográfico, el Archipiélago ha logrado subir un puesto en el ranking de comunidades por número de habitantes, pasando del noveno lugar en 1996 al octavo que ocupa en la actualidad, concretamente desde el año 2000, todo ello a costa de Castilla La Mancha, que pese a aumentar su población en un 15% no ha podido con el ritmo canario. 

Además, las Islas ya están muy cerca del País Vasco, que tiene 2.141.116 habitantes. De seguir al ritmo actual, Canarias le superará en población en el año 2009 ó en el 2010. Las claves del crecimiento demográfico canario hay que buscarlas en dos razones principales, la juventud de su población respecto al resto de España y la continua y creciente entrada de inmigrantes desde finales de los años noventa. 

De hecho, si se observa con más detalle el mapa demográfico de los municipios canarios, se aprecia cómo son las localidades turísticas las que han liderado este crecimiento, en concreto las islas de Fuerteventura y Lanzarote y el sur de Gran Canaria y Tenerife, frente a los núcleos tradicionales que, incluso como en el caso de Las Palmas de Gran Canaria, están perdiendo habitantes. O lo que es lo mismo, son las posibilidades de empleo las que atraen y fijan a la población. 

INDUSTRIA TURÍSTICA. Similar situación viven Baleares y Murcia, aunque con matices diferentes. Mientras la primera comunidad tiene, al igual que Canarias, una potente industria turística, la segunda combina sus atractivos con una agricultura intensiva que absorbe una gran cantidad de mano de obra extranjera. Sin embargo, el crecimiento demográfico canario no ha sido lineal. De hecho, en el último lustro se ha ralentizado y se ha quedado en torno a las 25.000 personas cada año, muy lejos de las 60.000 anuales de finales de los años noventa y principios de la presente década. Este enfriamiento, que recogen año a año los datos de empadronamiento del Instituto Nacional de Estadística, es negado sistemáticamente por las autoridades canarias y atribuido a cuestiones de orden técnico en los recuentos, así como a los cambios en la normativa del padrón. 

De hecho, el argumento del crecimiento demográfico se encuentra en la base del discurso nacionalista de los últimos años y sobre él se sustentan buena parte de las reivindicaciones financieras al Gobierno central. En cualquier caso y pese a los matices que se quieran introducir, lo cierto es que Canarias está a la cabeza del crecimiento demográfico español. Tras ella se sitúan la Comunidad Valenciana, que ha crecido en 865.482 habitantes, un 22%, Madrid (21%) y Cataluña (18%). El caso más singular dentro de España se produce en Asturias, la única comunidad de todo el territorio nacional que ha perdido población en los últimos diez años, pasando de 1.087.885 personas en 1996 a 1.074.632 en 2007.

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