La nueva cara devuelve al paciente la ´dignidad humana´

PILAR G. DEL BURGO
El trasplante de cara que el doctor Pedro Cavadas y su equipo realizaron en el hospital La Fe de Valencia el pasado martes a un paciente canario de 43 años ha sido el primero del mundo en el que a un paciente se le implanta una mandíbula y una lengua, según informó ayer el consejero valenciano de Sanidad, Manuel Cervera. Según dijo, ha sido "un hito en la cirugía y medicina del país" y que la intervención entrañó una gran dificultad quirúrgica, tecnológica, de recursos técnicos y humanos.


Aunque la intención del cirujano era dar a conocer la situación del paciente en unos diez días, cuando éste hubiera superado el posoperatorio, Cavadas dio a conocer todos los detalles sobre esta compleja a la vez que exitosa intervención.


Antes de adelantar los detalles técnicos de la intervención, Cavadas resaltó que la evolución del paciente "está yendo muy bien", al tiempo que precisó que "hay que ser cauto, el paciente tendrá que estar con un tratamiento inmunosupresor de por vida y va a tener complicaciones de por vida", expresó. "Ya se ha visto en el espejo y está encantado", dijo el cirujano, para insistir en que la reacción del paciente, que se había sometido a numerosas intervenciones de reconstrucción sin éxito, "es increíblemente positiva", se está "riendo" y tanto él como su madre están "encantados".


El paciente abandonó ayer la zona de reanimación y previsiblemente, en función de cómo evolucione en estos días, la próxima semana podría irse de alta a su domicilio.


El cirujano explicó que el receptor del trasplante de cara es un hombre de 43 años que había perdido la parte inferior del rostro, desde las comisuras de la boca hasta la base del cuello, incluyendo la mandíbula, lengua y los maxilares. El receptor había sufrido una enfermedad maligna hacía once años que la radioterapia le había ocasionado un gravísimo deterioro facial. De hecho, en estos once años se alimentaba a través de una sonda en estómago, su expresión oral era ininteligible, era incapaz de tragar... y se había sometido a múltiples intentos de reconstrucción del rostro con técnicas bien hechas pero que en su caso no habían funcionado. "Era una persona que llevaba una vida mísera hasta extremos difíciles de imaginar en personas que lo tenemos todo, y la única opción era un trasplante de cara, de mandíbula y de lengua porque debía recuperar la movilidad de la lengua, la posibilidad de hablar, la capacidad de tragar, la sensibilidad en la cara y la lengua, el gusto y la dignidad humana", declaró el cirujano, que añadió que lo que le quedaba de cuello estaba también muy distorsionado por la radioterapia.


Tres meses antes del trasplante de cara, el doctor Cavadas realizó una cirugía al futuro receptor, el paciente canario de 43 años, cuyo caso como candidato del primer implante de rostro estaba en estudio desde hacía más un año, precisamente por el gran deterioro vital que le ocasionaba la deformación facial. "Era un caso complejo de verdad, por sus características", subrayó.


El cirujano puntualizó que en aquella operación preparatoria se buscaron los nervios motores y sensibles de la lengua, de la cara y de la mandíbula, "para que el trasplante pudiera funcionar". Era un trabajo previo para saber en qué situación se encontraba la parte dañada y cómo se podía reparar. Para familiarizarse con una intervención tan poco usual como esta, el doctor Cavadas y sus cirujanos ensayaron durante varios meses con simuladores anatómicos al tratarse de una parte del cuerpo que conlleva gran complejidad.


El cuanto a la donación, el cirujano expresó que debe existir un consentimiento explícito de la familia al tratarse de una parte del cuerpo muy sensible por la carga emocional que conlleva. Entre los requisitos que deben darse figuran la compatibilidad sanguínea, coincidencia del sexo, similitud del color de la piel, tamaño del rostro, volumen y una salud bucodental excelente.


Criterios muy restrictivos que, según Pedro Cavadas, hacen que sea muy difícil encontrar un donante.