Soraya Déniz¶

Las Palmas de Gran Canaria¶

El estudio de los efectos de la contaminación acústica sobre

las poblaciones de cetáceos de Canarias constituye uno de los

cometidos del velero Vell Marí durante su estancia de alrededor

de tres meses en el Archipiélago, donde recalará en puertos de

las siete islas. El barco, que pertenece al programa de Medio

Ambiente de la Obra Social La Caixa, permanece desde ayer en

el Muelle Santa Catalina, del Puerto de La Luz y de Las Palmas.¶

El Vell Marí, cuyo nombre significa foca monje en catalán, combina

labores de investigación con conservación de fauna marina y acciones

educativas sobre la población infantil. Dentro de las tareas

de investigación desarrollará durante su estancia en las Islas

un estudio sobre la evolución de las poblaciones de cetáceos,

tratando de determinar cómo les afecta la contaminación acústica.¶

El biólogo que dirige la expedición, Álex Lorente, indicó ayer

que es un hecho que "cada vez resulta más difícil avistar cetáceos

en Canarias". Los motivos podrían ser diversos, desde la sobrepesca

de algunas especies de las que se alimentan, hasta las maniobras

militares que han mermado las colonias de algunas especies, como

es el caso de los zifios.¶

Una de las razones bien podría ser la contaminación acústica

y sobre esta hipótesis trabaja el equipo científico del Vell

Marí. Lorente explicó que los cetáceos se alimentan mediante

ecolocalización, un sistema que consiste en la emisión de sonidos

para localizar a sus presas en las profundidades marinas, donde

no pueden ver.¶

La contaminación acústica, debida al intenso tráfico marino al

que se ven sometidas las aguas canarias, podría producir interferencias

que dificultaran la alimentación de estos animales y, por tanto,

amenazar su supervivencia.¶

TECNOLOGÍA PUNTA. Ayudado con tecnología punta, el Vell Marí

estudia día y noche los sonidos de las aguas canarias. El equipo

de hidrófonos de que dispone es el único de sus características

que hay en Europa. Se trata de un sistema innovador desarrollado

por la Universidad de Hawaii y empleado hasta ahora sólo en Estados

Unidos.¶

El equipo está integrado por dos hidrófonos de localización,

situados en el sur de Tenerife y en el norte de Gran Canaria,

y un tercer hidrófono de arrastre que lleva el barco. A su vez,

desde el laboratorio de sonido del Vell Marí, los investigadores

hacen guardia para escuchar al mar y logran captar incluso murmullos

imperceptibles para el oído humano, pero que probablemente los

cetáceos sí que oyen.¶

Los resultados de la investigación los darán a conocer el 23

de marzo próximo y entonces sabremos si la impresión de que cada

vez hay menos colonias de cetáceos en las aguas canarias es real

o no. Sobre el accidente que acabó la semana pasada con la vida

de una ballena, Lorente señaló que "es algo muy difícil de prevenir",

porque los animales oyen las hélices de los barcos y esas van

en la parte trasera. ¶

En este programa de la Obra Social La Caixa que comenzó aproximadamente

hace un año en el Mediterráneo y que terminará a finales de

2007 en el Cantábrico, trabajan entre cinco y nueve personas.

De la parte científica y técnica del programa que se desarrolla

en el Vell Marí se ocupan Lorente, dos veterinarios, el capitán

y un marinero. ¶

LABOR DIDÁCTICA. Integran el equipo también tres educadoras,

que se encargan de la divulgación a escolares del trabajo que

se realiza en el Vell Marí . Esta tarea se realiza en el barco

y en un tráiler, que contiene una exposición de paneles y pantallas

donde proyectan vídeos. ¶

La Obra Social La Caixa calcula que durante su estancia en las

Islas pasen por el barco alrededor de 4.000 escolares. Los primeros

en conocerlo serán los de Las Palmas de Gran Canaria y los colegios

interesados de todo el Archipiélago ya pueden ir concertando

cita en el teléfono 662 315 088.¶

Los visitantes, a su vez, tendrán el privilegio de conocer el

primer hospital en alta mar para la recuperación de fauna marina

existente en España, otro de los méritos del Vell Marí, equipado

hasta con un quirófano para atender a los animales y cuyo equipo

científico ha desarrollado una camilla flotante para sus pacientes.¶