Soraya Déniz¶
Las Palmas de Gran Canaria¶
El estudio de los efectos de la contaminación acústica sobre
las poblaciones de cetáceos de Canarias constituye uno de los
cometidos del velero Vell Marí durante su estancia de alrededor
de tres meses en el Archipiélago, donde recalará en puertos de
las siete islas. El barco, que pertenece al programa de Medio
Ambiente de la Obra Social La Caixa, permanece desde ayer en
el Muelle Santa Catalina, del Puerto de La Luz y de Las Palmas.¶
El Vell Marí, cuyo nombre significa foca monje en catalán, combina
labores de investigación con conservación de fauna marina y acciones
educativas sobre la población infantil. Dentro de las tareas
de investigación desarrollará durante su estancia en las Islas
un estudio sobre la evolución de las poblaciones de cetáceos,
tratando de determinar cómo les afecta la contaminación acústica.¶
El biólogo que dirige la expedición, Álex Lorente, indicó ayer
que es un hecho que "cada vez resulta más difícil avistar cetáceos
en Canarias". Los motivos podrían ser diversos, desde la sobrepesca
de algunas especies de las que se alimentan, hasta las maniobras
militares que han mermado las colonias de algunas especies, como
es el caso de los zifios.¶
Una de las razones bien podría ser la contaminación acústica
y sobre esta hipótesis trabaja el equipo científico del Vell
Marí. Lorente explicó que los cetáceos se alimentan mediante
ecolocalización, un sistema que consiste en la emisión de sonidos
para localizar a sus presas en las profundidades marinas, donde
no pueden ver.¶
La contaminación acústica, debida al intenso tráfico marino al
que se ven sometidas las aguas canarias, podría producir interferencias
que dificultaran la alimentación de estos animales y, por tanto,
amenazar su supervivencia.¶
TECNOLOGÍA PUNTA. Ayudado con tecnología punta, el Vell Marí
estudia día y noche los sonidos de las aguas canarias. El equipo
de hidrófonos de que dispone es el único de sus características
que hay en Europa. Se trata de un sistema innovador desarrollado
por la Universidad de Hawaii y empleado hasta ahora sólo en Estados
Unidos.¶
El equipo está integrado por dos hidrófonos de localización,
situados en el sur de Tenerife y en el norte de Gran Canaria,
y un tercer hidrófono de arrastre que lleva el barco. A su vez,
desde el laboratorio de sonido del Vell Marí, los investigadores
hacen guardia para escuchar al mar y logran captar incluso murmullos
imperceptibles para el oído humano, pero que probablemente los
cetáceos sí que oyen.¶
Los resultados de la investigación los darán a conocer el 23
de marzo próximo y entonces sabremos si la impresión de que cada
vez hay menos colonias de cetáceos en las aguas canarias es real
o no. Sobre el accidente que acabó la semana pasada con la vida
de una ballena, Lorente señaló que "es algo muy difícil de prevenir",
porque los animales oyen las hélices de los barcos y esas van
en la parte trasera. ¶
En este programa de la Obra Social La Caixa que comenzó aproximadamente
hace un año en el Mediterráneo y que terminará a finales de
2007 en el Cantábrico, trabajan entre cinco y nueve personas.
De la parte científica y técnica del programa que se desarrolla
en el Vell Marí se ocupan Lorente, dos veterinarios, el capitán
y un marinero. ¶
LABOR DIDÁCTICA. Integran el equipo también tres educadoras,
que se encargan de la divulgación a escolares del trabajo que
se realiza en el Vell Marí . Esta tarea se realiza en el barco
y en un tráiler, que contiene una exposición de paneles y pantallas
donde proyectan vídeos. ¶
La Obra Social La Caixa calcula que durante su estancia en las
Islas pasen por el barco alrededor de 4.000 escolares. Los primeros
en conocerlo serán los de Las Palmas de Gran Canaria y los colegios
interesados de todo el Archipiélago ya pueden ir concertando
cita en el teléfono 662 315 088.¶
Los visitantes, a su vez, tendrán el privilegio de conocer el
primer hospital en alta mar para la recuperación de fauna marina
existente en España, otro de los méritos del Vell Marí, equipado
hasta con un quirófano para atender a los animales y cuyo equipo
científico ha desarrollado una camilla flotante para sus pacientes.¶