Las 10 especies más raras halladas en 2014

Entre las casi 18.000 especies que se encuentran anualmente, un comité internacional de investigadores liderado por el entomólogo Quentin Wheeler, del Instituto Internacional para la Exploración de Especies (Syracusa, Nueva York), elige diez.

Del comité forma parte el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN), del Consejo Superior de Investigaciones Científicas y que hoy ha difundido la selección.

La iniciativa se da a conocer en coincidencia con el aniversario del nacimiento del considerado padre de la taxonomía moderna, el naturalista, zoólogo y botánico sueco Carlos Linneo (1707-1778).

Las top 10 pretenden concienciar a la población de la importancia de conservar y conocer la biodiversidad. Se cifra en doce millones el número de especies que quedan por descubrir, cinco veces más de las que ya se conocen.

El coordinador del comité de la top 10 e investigador del MNCN. Antonio G. Valdecasas, explica que conocer las especies que pueblan el mundo puede aportar información sobre distintos modos de vivir en la Tierra y, potencialmente, proyectar en tecnología innovadora lo que otros organismos han hecho para solventar sus propios problemas.

Una planta parasitaria que se asemeja a un coral y que ya ha sido declarada en peligro de extinción, un organismo multicelular que se parece a una seta y una planta conocida por los indígenas mexicanos pero nueva para la ciencia completan la top 10 halladas en 2014.

A continuación, la lista top 10:

1 Dendrogramma enigmatica: Aparentemente relacionados con las medusas y los corales, son animales parecidos a las setas, con una boca en el extremo del "tallo" y el otro extremo con la forma de un disco aplanado. Se encontraron en los fondos marinos de Point Hicks (Australia). Miden 8 milímetros de largo y el disco superior unos 10 milímetros.

2 Torquigener albomaculosus: Los científicos llevaban 20 años intentando averiguar el origen de unos círculos de unos dos metros de diámetro con diseños geométricos de los fondos marinos de la isla volcánica de Oshima (Pacífico). Son nidos que construyen los peces machos de esta nueva especie. Los preparan para atraer a las hembras y además las crestas y ranuras minimizan el efecto de las corrientes y posiblemente evitan los ataques de depredadores.

3 Phryganistria tamdaoensis: Aunque este nuevo insecto palo no es el más largo de mundo, pertenece a una familia conocida como palitos gigantes. Tiene 23 cm de largo y es un maestro del camuflaje. Hallado en el Parque Nacional de Tam Dao (Vietnam), El insecto palo más largo es el Phobaeticus Chani, con más de 56 cm.

4 Anzu wyliei: Contemporáneo del Tiranosaurius rex y Triceratops, es el dinosaurio más parecido a las aves que se conoce. Era omnívoro y vivía en llanuras inundadas. Anidaba e incubaba sus huevos hasta su eclosión, tenía los huesos huecos, plumas y un pico similar al de los actuales loros. La especie que medía unos 3,5 metros de largo y 1,5 de alto y pesaba entre 200 y 300 kilos, fue descubierta en un yacimiento de Dakota del Sur (EEUU) donde había tres esqueletos.

5 Cebrennus rechenbergi: Encontrada en Marruecos, es una araña muy ágil que huye de sus depredadores con acrobacias. Al detectar alguna señal de peligro adopta primero una actitud amenazante, pero si no funciona esta estrategia, sale corriendo y da volteretas para acelerar su huida. Dado que vive en el desierto, donde no hay lugar para esconderse, los investigadores consideran que esta estrategia es la última baza del arácnido para librarse de sus depredadores. Su forma de actuar ya ha inspirado la creación de un robot que copia su forma de moverse.

6 Deuteragenia ossarium: Esta avispa, localizada en la reserva natural de Gutinashan (China), mide 15 milímetros de longitud y construye nidos en tallos huecos que separa en varias secciones con paredes. En cada una de las secciones la avispa pone un huevo y deposita una araña que servirá de alimento a la cría. La última de las celdas del nido la llena con hormigas muertas que crean una barrera química para prevenir la presencia de depredadores.

7 Phyllodesmium acanthorhinum: Es una babosa de mar muy bella por sus formas y colores. Es un eslabón perdido entre las babosas de mar que se alimentan de hidroides (organismos marinos entre los que se encuentran las medusas) y las que se alimentan de corales. Puede medir tres centímetros y vive en Japón.

8 Limnonectes larvaepartus: Las ranas ponen huevos de los que eclosionan renacuajos pero siempre hay una excepción a la regla. Es el caso de Limnonectes larvaepartus que da a luz a los renacuajos y los deposita en los charcos de agua. Menos de una docena de las 6.455 especies de ranas del mundo tienen fecundación interna y todas, salvo esta ponen huevos fertilizados o dan a luz a pequeñas ranitas. Se halló en Célebes (Indonesia) y mide 4 cm.

9 Tillandsia religiosa: Conocida por los habitantes de la Sierra de Tepoztlán (México), que la usan para decorar los altares navideños, esta planta acaba de ser descubierta para la ciencia. Llega a medir metro y medio, florece entre diciembre y marzo, y crece aislada en zonas rocosas de 1800 a 2100 metros de altitud.

10 Balanophora coralliformis: Esta planta, que recién hallada ha entrado en la lista de especies amenazadas, es un parásito con aspecto de coral. Las plantas parasitarias no contienen clorofila y son incapaces de hacer la fotosíntesis, por eso obtienen los nutrientes de las plantas que parasitan. Vive en los bosques húmedos de Filipinas.