El nombre de Perseidas se debe a que su radiante (zona del cielo de la que parecen salir los meteoros) se encuentra en la constelación de Perseo, tal y como explica el Instituto Astrofísico de Canarias en su página web.
¿Qué es una lluvia de estrellas y cómo se produce?
Las "lluvias de estrellas" se producen cuando la Tierra en su viaje alrededor del Sol atraviesa una zona de polvo. Este polvo, compuesto de partículas de diferentes tamaños (la gran mayoría miden alrededor de una micra) choca con la atmósfera de la Tierra a gran velocidad, produciendo ese brillo que comúnmente denominamos "estrella fugaz". El nombre científico de las "estrellas fugaces" es meteoros. En el caso de las Perseidas la velocidad con la que se produce el encuentro es de unos 61 km por segundos
Muchas de estas aglomeraciones de partículas están asociadas a restos de materia que los cometas van dejandos en sus recorridos alrededor del Sol. La "lluvia de estrellas" de las Perseidas está relacionada con el cometa Swift-Tuttle. El periodo (tiempo que tarda en dar una vuelta al Sol) de este cometa es de 135 años, y su último paso por el perihelio (punto de su órbita más cercano al Sol) se produjo el 11 de Diciembre de 1992.
La popularidad de las Perseidas, también conocidas como "lágrimas de San Lorenzo", es debida en parte a su actividad (más intensa que la mayoría de las lluvias) y en parte a que se produce en agosto, mes en que muchos de nosotros, alejados de las luces de las ciudades, podemos disfrutar más del cielo nocturno.
¿Cómo observar?
Lo mejor es observar a simple vista, de esa forma se abarca el máximo campo de visión posible. El uso de un telescopio o de prismáticos nos impide ver bien la lluvia.
¿Cuándo y hacia dónde mirar?
La actividad máxima se espera entre la 00:00 y las 03:00 de Tiempo Universal (una hora más en Canarias y dos horas más en el resto de España) de la noche del 12 al 13 de agosto. Las estrellas fugaces pueden aparecer en cualquier parte del cielo, si bien, es útil ubicar su radiante (zona del cielo de la que parecen provenir). En la imagen se muestra la posición del radiante entre las figuras de Perseo, Casiopea y la Jirafa. En las Islas Canarias, el radiante sale a las 23:30 hora local, con lo que, a la hora de la máxima actividad, ya está sobre el horizonte Nordeste.
Para averiguar a qué hora sale el radiante en otras localidades, puedes usar el programa gratuito Stellarium, que muestra los cielos de cada lugar. Una vez instalado, coloca las coordenadas de tu lugar, la hora local a la que vas a observar y busca el horizonte Nordeste.
