Un estudio en el que han participado investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y que ha sido publicado en la revista especializada The Astrophysical Journal Letters ha descubierto una nueva familia de estrellas gigantes rojas con una extraña composición química en la Vía Láctea.
Mientras buscaban reliquias fósiles de la Vía Láctea temprana, un equipo científico tropezó con un hallazgo inesperado: una nueva familia de estrellas gigantes con una composición química inusual según los modelos de nucleosíntesis (procesos de fusión nuclear en el interior de las estrellas donde se originan nuevos elementos químicos).
Nunca antes se había observado una población estelar con esos patrones químicos en la galaxia, pese a que sus propiedades orbitales sugieren un posible origen fuera de ella. "Es un hecho extremadamente interesante porque solo los cúmulos globulares fuera de nuestra galaxia contienen estrellas con patrones químicos notablemente similares a la población estelar descubierta, lo que sugiere una posible relación", apunta Olga Zamora, astrónoma de soporte de los Observatorios de Canarias e investigadora postdoctoral del IAC.
El equipo usó datos de la segunda fase de Apache Point Observatory Galactic Evolution Experiment (Apogee-2), habitualmente utilizado para mapear los elementos químicos en las estrellas de la Vía Láctea (carbono, nitrógeno, oxígeno, aluminio y magnesio, entre otros), y que ha observado unas 150.000 estrellas gigantes en la banda H mediante el espectrógrafo de alta resolución Apogee, accediendo a las regiones oscurecidas por el polvo en el rango visible.
