La escítala, un sistema de criptografía empleado por los éforos espartanos para enviar mensajes secretos es La vara de Plutarco, título del vigésimo tercer tomo de las aventuras de Blake y Mortimer, creada originalmente por Edgar P. Jacobs. Sólo al final del álbum se conoce la naturaleza real del método porque este cómic con guión de Yves Sente y dibujo de André Juillard se dedica en gran parte a revelar las incógnitas de El secreto del espadón, el primer álbum de la saga, por lo que La vara de Plutarco es una precuela que traslada al lector al comienzo de las aventuras de Blake y Mortimer, a través de los vericuetos del mundo de los espías durante los estertores de la Segunda Guerra Mundial.
Visitando numerosos enclaves del Imperio Británico como Gibraltar, sabemos por qué la pareja vive en la céntrica calle londinense Park Lane y el origen de su enfrentamiento con Olrik, pero el final es tan abierto que promete una continuación. Las viñetas gustarán a todos los incondicionales del personal estilo que el historietista francés André Juillard ha aportado a la serie. Y que nos es más que la quintaesencia de la escuela franco-belga.
