Unidos por la velocidad

CRISTINA GONZÁLEZ Existen matrimonios peculiares, y el formado por José (Pepe) Herrera y Maribel Negrín es uno de ellos. La pasión de ambos por los rallis les llevó a compartir durante 12 años el habitáculo de un coche durante las competiciones. Él como piloto y ella a su lado, como copiloto. La trayectoria de Pepe Herrera, apodado por los aficionados como Pepe Vatanen por su conducción agresiva y espectacular al igual que el piloto finlandés, es de sobra conocida para los amantes del motor. Comenzó en 1983 en la competición, el mismo año en que se casó. Durante mucho tiempo recorrió el asfalto con un Toyota Starlet, después con un Toyota Twin Can para culminar su trayectoria con un Renault. Con él ganó la Copa Clio y el campeonato regional y provincial del Grupo N en 1999.

En 1986 disputaron juntos su primera carrera en el Rally de Maspalomas, hastaque en 1998 un problema en la espalda obligó a Maribel a dejar esta afición. Esos 12 años en los circuitos de forma continuada le valieron una distinción de la Federación Española por ser la copiloto femenina que permaneció durante más tiempo en un equipo. Pero Pepe Herrera siguió pilotando varios años más, primero acompañado por Javier Alonso y después por su hermano, Óscar Herrera.
Ambos recuerdan con nostalgia el ambiente que se vivía durante las carreras y es lo que más extrañan de esa vida. Nunca les supuso un problema ser un matrimonio y equipo de competición a la vez, todo lo contrario, aseguran. "Dentro del habitáculo del coche teníamos las mismas discusiones que con cualquier otro compañero" y lo bueno era que al vivir juntos organizaban mejor los horarios para entrenar.

Varias anécdotas y sustos guardan después de tantos años. Tenían muy pocos sponsors y gastaban mucho dinero de su propio bolsillo para preparar los coches y tener todos los materiales necesarios. Herrera era un piloto privado que preparaba él mismo los coches, ayudado por algunos amigos en los momentos que tenían libres, quitando tiempo para el descanso. Todavía recuerdan las peripecias que pasaban para entrenar, acudiendo a las carreteras de la cumbre de noche para no molestar a nadie y evitar a la Guardia Civil porque no estaba permitido.

Pepe Herrera sigue con el mono de volver al circuito, pero Maribel no se lo plantea. Ambos reconocen que antes había una competitividad limpia entre los pilotos y el ambiente era excelente, "ahora ya no pasa lo mismo". Sus dos hijas pequeñas, María y Laura, los han apartado momentáneamente del mundo del motor, aunque nunca se sabe...