´Para mis entrenadores yo era un incomprendido´

TOPCANARIAS Si Carmelo Cabrera fuese de raza negra y hubiese nacido en Norteamérica habría jugado en los Harlem Globetrotters, equipo que transforma el baloncesto en magia, pero por fortuna para los aficionados españoles -y desesperación de sus entrenadores- el antiguo base del Real Madrid, Valladolid y Canarias tinerfeño exhibió en nuestro país, en sus dos décadas como profesional, su maestría y peculiar forma de entender este deporte, del que fue una brillante estrella.

Sin embargo, Carmelo Cabrera, como todos los niños de su época, empezó jugando al fútbol como delantero en el colegio Claret, a los seis años: "Me daban muchas patadas en los tobillos y yo los tenía delicados, por lo que a los 11 años empecé a jugar al minibasket, animado por el padre Verde y tras ver la película Campeones de ébano, que narraba la vida de los Globetrotters".

En 1967 fue campeón de España juvenil de Segunda División con el CN Metropole, lo que le sirvió de trampolín a nivel nacional, al enfrentarse a conjuntos peninsulares.

El Real Madrid le hizo una oferta, y Carmelo debuta a los 18 años con el equipo profesional: "El club me costeaba la pensión, los estudios, la alimentación y el transporte".

En el Madrid permaneció por espacio de once temporadas "y aprendí mucho de compañeros como Walter Szczerbiak, Brabender, Luyk, Vicente Ramos..."

Cabrera ganó diez Ligas, siete Copas del Generalísimo, tres Copas Intercontinentales y dos Copas de Europa, y fue elegido mejor jugador de la memorable final europea televisada en 1978 en Múnich, con el Mobilgirgi de Varese italiano.
Además, defendió en 102 ocasiones la camiseta de la selección española, en la época en la que la entrenaba Antonio Díaz Miguel, siendo subcampeón de Europa en 1973 y también el único baloncestista canario que ha acudido a una Olimpiada (Múnich 72).

En el Madrid tuvo de entrenadores a Pedro Ferrándiz y Lolo Sainz (de quien Carmelo heredó el número 7 y el puesto de base): "Yo tenía mi propio estilo, muy peculiar (botar el balón entre las piernas, dar pases de espalda o sin mirar al receptor...), y para mis técnicos fui un incomprendido, pero al final ellos se acoplaron, y estuve once temporadas en el Madrid y veinte años en la máxima categoría (ACB), a un gran nivel".

Tras su dilatada etapa en el Real Madrid, Carmelo juega durante dos temporadas en el Miñón Valladolid, "donde me divertí muchísimo y coincidí con Nate Davis, un negrito americano que saltaba tanto que parecía que quería ver de cerca a Dios".
Posteriormente, recala en el Canarias de La Laguna, donde permaneció durante siete campañas, retirándose a los 38 años: "Aporté mi experiencia en un equipo muy competitivo y disfruté de un partido homenaje entre el Real Madrid y el Canarias, jugando un tiempo con cada conjunto. Fue muy bonito y emocionante, y hoy en Tenerife me siguen apreciando muchísimo".
Asegura que el baloncesto no le dio para poder vivir de las rentas, y por ello "he seguido trabajando de forma no continuada en empresas de diferentes ramos".

Hace pocas fechas, Carmelo Cabrera conoció a otro genio de este deporte, el base tinerfeño Sergio Rodríguez, que hoy actúa en la NBA: "Sergio es el jugador que más se parece a mí. Es delgado, pero muy potente, y tiene mucha habilidad y creatividad. Es un crack, que además sigue subiendo".

Candidato a la alcaldía de Las Palmas de Gran Canaria en las elecciones del año 2007, Carmelo afirma que "si estuviese más apoyado en mi partido (Centro Canario Nacionalista) repetiría la experiencia".

Inmejorable relaciones públicas y embajador del baloncesto canario, Carmelo Cabrera aceptó la invitación de Pepe Armas, presidente de la Federación Canaria, para formar parte del Comité Organizador del Mundial 2014, "del que Gran Canaria se verá beneficiada con un nuevo pabellón, que disfrutará una afición muy fiel y entendida", que también venera a esta leyenda del basket.