Bruxismo, la costumbre de apretar los dientes

TOPCANARIAS. Las alteraciones psíquicas suele estar en muchos casos detrás de las manifestaciones de bruxismo, una patología que padece entre 30 y el 50 por ciento de la población mundial, adolescente y adulta, según datos de la sección odontológica de la OMS.

No obstante, los contactos anómalos de dientes de arcadas opuestas, de origen genético, predisponen también a la aparición del bruxismo.

Un informe del Hospital Rúber Dental de Madrid (España) asegura por su parte que el problema afecta al 70 por ciento de la población española y considera que la crisis económica ha incrementado los casos de dolencia facial provocados por el aumento de la ansiedad, el estrés y el nerviosismo, especialmente del bruxismo.
Los datos, difundidos en noviembre de 2008, constatan que el número de las personas afectadas por bruxismo que acudieron a consultas se incrementaron un diez por ciento durante ese año con respecto al anterior.

EXTREMA ANSIEDAD
El doctor Guillermo Schoendorff, director del citado hospital, precisa que la situación de crisis ha disparado las consultas médicas de urgencia por casos de bruxismo, que son consecuencia de situaciones extremas de ansiedad.
Este hábito, que se sufre más en las horas de sueño que durante la vigilia, provoca destrucción y desgaste de las piezas dentales, así como importantes contracturas en las cervicales y en la cara, y molestias en la articulación de la mandíbula.

Schoendorff advierte de que estos dolores pueden confundirse con una simple cefalea, aunque la intensidad del sufrimiento, en ocasiones muy alto, puede llegar a impedir que el afectado haga vida normal y se vea obligado a pedir la baja laboral.

En otros casos, el paciente puede encontrarse con un bloqueo mandibular que le provoca la imposibilidad de abrir la boca, comer bien y hablar con normalidad.
Esta situación, que en ocasiones puede llegar a ser "dramática", según el experto, debe ser tratada inmediatamente por profesionales cualificados.

El doctor refiere otros casos en los que el paciente refiere intensos dolores de oído similares a una otitis, sin tener ninguna infección en la zona auricular, y destaca que los músculos de la mandíbula son los más potentes del organismo por lo que, cuando se contracturan, ocasionan "grandísimos dolores".

MILES DE APERTURAS DE BOCA
"No debemos olvidar", añade Schoendorff, "que una persona puede abrir y cerrar la boca más de seis mil veces al día, ya que la utilizamos para comunicarnos, alimentarnos, bostezar y, en definitiva, expresar los estados de ánimo".

Los expertos consideran que el tratamiento de estas situaciones debe ser siempre multidisciplinar, es decir deben ser atendidas por odontólogos, fisioterapeutas, cirujanos maxilofaciales y, en ocasiones, contar con apoyo de psicólogos y psiquiatras.

En una primera evaluación se deben estudiar los daños provocados en la cavidad oral por el bruxismo -destrucción dental, caries, gingivitis y traumatismos de las encías-.

Posteriormente, el paciente debe ser evaluado por el fisioterapeuta para diagnosticar los problemas musculares provocados por esta acción de apretar los dientes.

El cirujano maxilofacial determinará los daños articulares y, finalmente, sopesará los datos descritos por los especialistas anteriores para dar la mejor opción de tratamiento.

PROTOTIPO DE FÉRULA
Mientras tanto, investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid han trabajado en los dos últimos años en un prototipo de férula que avisa a sus usuarios, por móvil, de que están ejerciendo una presión excesiva sobre sus dientes o de que los están rechinando.

"Hasta ahora no existía ningún mecanismo que avisara a los bruxistas" de que los dientes estaban rechinando, explica la investigadora responsable del proyecto, Pilar Lafont, quien recuerda que una de las escasas ayudas que ofrecen los médicos a los afectados consiste en colocarles una pegatina en la mano que les sirva de recordatorio.

El prototipo de férula diseñada por los investigadores madrileños funciona con una célula colocada en la boca, que detecta la existencia de actividad bruxista y envía, mediante bluetooth, una señal al móvil del paciente, donde un programa registra la actividad o avisa al enfermo mediante una señal sonora, luminosa o una vibración, dependiendo de la opción que el usuario elija, según detalla Lafont.

El prototipo está destinado a controlar la actividad bruxista durante el día, ya que por la noche podría interferir con el sueño del enfermo, aunque se pretende que el sistema pueda funcionar de forma permanente.

La férula, que también registra la intensidad de mordida, la duración de la actividad bruxista y la frecuencia y la hora del día a la que se produce, podrá aplicarse también en el futuro para el diagnóstico y estudio de la evolución de los pacientes.