La población residente en Canarias ha aumentado en cerca de 400.000 habitantes en la última década. Las cifras oficiales del padrón municipal al cierre del año 2009 dejan a Canarias con una población total de 2.103.992 habitantes, mientras que al inicio de la década, en el año 2000, había en las Islas 1.716.276 residentes. Por islas es Tenerife la más habitada (899.833 habitantes) aunque por provincias es Las Palmas la que cuenta con más población al integrarse Lanzarote y Fuerteventura (1.083.502 residentes).

Canarias se coloca entre las comunidades autónomas con más de dos millones de habitantes, superando a Castilla-La Mancha y colocándose al mismo nivel de comunidades como el País Vasco. El Archipiélago supera ya a regiones como Aragón, Baleares o Murcia.

En relación con la evolución de la población por islas, en los últimos años se ha ralentizado el crecimiento demográfico en aquellas islas donde la bonanza económica de los primeros años de la década ha dado paso a una fuerte recesión y un desaforado incremento del desempleo. Los ejemplos más sintomáticos son Lanzarote y Fuerteventura. En ambos casos, el crecimiento ha sido apenas de 2.000 habitantes en los dos últimos años. En el caso de las islas de la provincia occidental, el crecimiento demográfico se encuentran prácticamente estancado ya que tanto La Gomera como La Palma y El Hierro mantienen sus residentes con variaciones mínimas.

Las dos islas capitalinas mantienen sus diferencias en número de habitantes. Tenerife roza los 900.000 habitantes, mientras que Gran Canaria alcanza los 838.397. Hasta el año 2002 era Gran Canaria la isla más habitada del Archipiélago y fue en ese año cuando Tenerife le comenzó a superar hasta la actualidad. De hecho, la brecha ha ido en aumento en los últimos siete años, de tal forma que hay más de 60.000 habitantes de diferencia entre una isla y otra.

Las cifras de población válidas con fecha 31 de diciembre de 2009 fueron publicadas en el Boletín Oficial del Estado (BOE) el pasado 24 de diciembre en un Real Decreto del Ministerio de Economía y Hacienda (1918/2009 de 11 de diciembre). Los datos reflejados en el texto suponen el vuelco definitivo de las cifras de los padrones municipales con el censo elaborado por el Instituto Nacional de Estadística (INE).

La posición relativa de Canarias en el conjunto de los crecimientos 2008-09 de las comunidades autónomas se caracteriza por ubicarse en el quinto lugar del ranking, siguiendo a las Islas Baleares, Castilla-La Mancha, Región de Murcia y Comunidad Valenciana. Las estimaciones también confirman la prolongación de la tendencia, iniciada en años anteriores, de una progresiva convergencia de los crecimientos regionales en un nivel medio más bajo que durante el primer lustro de la presente década.

Mientras que durante el periodo 2002-2006 las diferencias demográficas eran más amplias y en detrimento de la provincia de Las Palmas, las tasas de crecimiento estimado a partir de 2006 se ubican en niveles similares y decrecientes. Concretamente, el incremento demográfico 2008-2009 de 35.117 personas se reparte de la siguiente forma: el 52,47% (18.427 personas) en Las Palmas y el 47,53% (16.690 personas) en Santa Cruz de Tenerife. Por lo tanto, en la situación actual, y a diferencia de años anteriores, la provincia oriental registra un crecimiento demográfico ligeramente superior al de la provincia occidental. El peso demográfico de Las Palmas es del 51,63% y Santa Cruz de Tenerife alcanza el 48,37%.