Aunque nació en el Hospital Universitario de La Laguna su padre le inscribió en el Registro de Santa Cruz, José Antonio Valbuena se considera lagunero de nacimiento. Es arquitecto técnico por la Universidad de la Laguna (ULL) y posee varios méritos por esta etapa académica, entre ellos el premio del Consejo Superior de Arquitectura Técnica al Mejor Expediente Académico.
Además es ingeniero de Organización Industrial por la Universidad Politécnica de Cataluña y tiene un máster en Desarrollo Regional, Formación y Empleo por la ULL. En el año 2002 Valbuena obtiene la plaza de titular de Escuela Universitaria y pasa a dar clases en la misma universidad donde realizó sus estudios. Tiene especialización docente en Organización, Valoraciones y Rehabilitación de Edificios. Otra de sus actividad profesional es la de técnico tasador especialista en valoración de suelos.
Fue tras la derrota del Partido Socialista en las elecciones generales de 1996 cuando este arquitecto técnico se afilió al partido y comenzó ahí su militancia política. Un año más tarde entró a formar parte de la Ejecutiva Local. Fue concejal del Ayuntamiento de La Laguna entre los años 2003 hasta 2007 y pasó al Cabildo Insular de Tenerife en el mandato comprendido entre el año 2007 y 2011, periodo en el que ejerció como portavoz del partido. En la misma institución insular ejerció el cargo de consejero insular del área de Sostenibilidad, Medio Ambiente y Seguridad en el mandato anterior. Además durante su trayectoria política también ha sido responsable de cooperación y portavoz del Grupo Insular del PSOE. Ahora estará al frente de una consejería que controlará Medio Ambiente, Política Territorial, Energía y Aguas, además de la lucha contra el cambio climático.
