La veintena de nuevos Eurofighters que sustituirán a los cazas F-18 de la Base Aérea de Gando llegarán a Canarias «lo antes posible», según afirmó ayer la ministra de Defensa, Margarita Robles, quien quiso subrayar el «compromiso absoluto» del Ejecutivo central con la protección del Archipiélago, así como con la modernización de las Fuerzas Armadas. Si bien, la ministra no se atrevió a especificar cuándo se podrán desplegar las nuevas aeronaves, porque «los programas de las Fuerzas Armadas requieren de un tiempo». No obstante, aseguró que el relevo se hará «lo más rápidamente posible» y destacó que ya se ha puesto en marcha la adquisición de los nuevos aviones, enmarcada en el programa Halcón.
El Consejo de Ministros aprobó el pasado 15 de diciembre la compra de 20 Eurofighters por unos 2.000 millones de euros. Los aviones de combate F–18 del Ala 46 llevan dos décadas de servicio y prácticamente han alcanzado el límite de su vida útil al superar las 6.000 horas de vuelo. El fuselaje de las aeronaves presenta una mayor corrosión a la habitual debido al cóctel climatológico que supone las altas temperaturas, la humedad, el salitre y la calima a la que están expuestas en el Archipiélago. El Ejército lleva casi tres años tratando de paliar este problema con un plan específico de conservación para intentar de estirar la vida útil de las últimas unidades, cuya fecha de caducidad es 2024.
