¿Puede ocurrir un terremoto como el de Venezuela en Canarias?: las ondas sísmicas se registraron en el Archipiélago

Los dos terremotos registrados el pasado jueves en Venezuela, de magnitud 7,2 y 7,5 y con 39 segundos de diferencia, han generado dudas sobre si este tipo de fenómenos pueden tener alguna repercusión en Canarias. Los movimientos afectaron, sobre todo, a los estados de Yaracuy, Carabobo, Aragua, La Guaira, Miranda y al Distrito Capital. Hasta el mediodía de este viernes se han contabilizado cerca de 600 víctimas mortales y miles de heridos.

Ante estas preguntas, el Instituto Volcanológico de Canarias (Involcan) ha explicado que, aunque las ondas sísmicas de estos movimientos han sido detectadas por los instrumentos de medición del archipiélago, no suponen un riesgo para la población canaria.

Según detalla el organismo científico, las ondas sísmicas generadas por estos terremotos se han propagado por todo el planeta y también han sido registradas en Canarias. Sin embargo, se trató de señales de muy baja frecuencia, por lo que pasaron completamente desapercibidas para las personas, pese a presentar una amplitud elevada en los registros instrumentales, según Involcan.

Canarias presenta una menor peligrosidad sísmica

Involcan recuerda que la situación geológica de Canarias es muy diferente a la del norte de Venezuela. Mientras este país se encuentra próximo a sistemas de fallas tectónicas con una elevada actividad sísmica, el archipiélago canario está situado en el interior de la placa tectónica africana, lejos de los principales límites entre placas donde suelen producirse los terremotos de mayor magnitud.

Esta circunstancia hace que la peligrosidad sísmica en Canarias sea considerablemente menor, aunque no inexistente. En las islas existen fallas geológicas que pueden originar movimientos sísmicos, si bien su nivel de actividad es relativamente bajo.

Por ello, los expertos consideran que la probabilidad de que se produzcan terremotos de gran magnitud similares a los registrados en Venezuela es muy reducida, aunque ocasionalmente pueden producirse seísmos que sean percibidos por la población.

Los terremotos volcánicos presentan características diferentes

El Instituto Volcanológico de Canarias también distingue entre los terremotos de origen tectónico y los asociados a la actividad volcánica.

El terremoto en Venezuela, en imágenes

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En este último caso, incluso movimientos sísmicos de magnitud moderada pueden provocar daños cuando se producen a escasa profundidad. No obstante, sus efectos suelen concentrarse en áreas limitadas próximas al foco del terremoto.

Canarias es una región volcánicamente activa, por lo que el seguimiento permanente de la actividad sísmica constituye una herramienta esencial para la vigilancia de los procesos geológicos y la detección temprana de posibles cambios en la actividad de los volcanes.

El movimiento entre dos placas tectónicas está en el origen de los terremotos

Involcan ha explicado las causas de estos movimientos y ha recordado que la región afectada ya estaba considerada una de las zonas con mayor peligrosidad sísmica de Sudamérica debido a su contexto geológico. Según precisa, los terremotos se produjeron en el límite entre la placa del Caribe y la placa Sudamericana, dos grandes bloques de la corteza terrestre que se desplazan de forma continua.

En esta zona, la placa del Caribe avanza hacia el este a una velocidad aproximada de dos centímetros al año con respecto a la placa Sudamericana. Aunque este movimiento es muy lento, provoca una acumulación progresiva de tensiones en las fallas geológicas.

Cuando la presión supera la resistencia de las rocas, esa energía almacenada se libera de manera brusca en forma de ondas sísmicas, dando lugar a un terremoto.

Una región con antecedentes de grandes terremotos

El instituto recuerda que la elevada peligrosidad sísmica del norte de Venezuela era conocida desde hace décadas y que las principales fallas de esta zona habían sido ampliamente estudiadas por la comunidad científica.

Además, la historia sísmica demuestra que el área ya ha sufrido terremotos de gran magnitud. Entre los más destacados figura el terremoto de 1812, con una magnitud estimada de 7,7, que afectó prácticamente a la misma región. También sobresale el seísmo registrado en 1900, cuya magnitud se estima entre 7,6 y 7,7, con importantes efectos al este de Caracas.

Estos antecedentes ponen de manifiesto que se trata de una zona donde periódicamente pueden producirse terremotos de gran intensidad.

Un terremoto no siempre es una única ruptura

Involcan asegura que los terremotos son fenómenos mucho más complejos de lo que habitualmente se percibe. Aunque desde la superficie pueda parecer una única sacudida, en muchos casos el proceso está formado por varios episodios de ruptura que se suceden con apenas unos segundos o decenas de segundos de diferencia.

Esta circunstancia resulta especialmente frecuente en regiones donde las fallas presentan una estructura muy fragmentada, lo que favorece que la energía se libere de forma escalonada.

El efecto en cascada puede generar nuevos terremotos

Otro aspecto destacado por los especialistas es que la ruptura de una falla puede modificar el equilibrio de esfuerzos en las fallas cercanas.

Cuando esto ocurre, aumenta la probabilidad de que otras fracturas geológicas también se activen, provocando nuevos terremotos. Este fenómeno puede producirse de manera casi inmediata o incluso semanas y meses después del primer gran seísmo.

Cuando varios terremotos importantes tienen lugar en un intervalo relativamente corto de tiempo, los expertos utilizan el término "tormenta sísmica" para describir esta sucesión de eventos relacionados entre sí.

La ruptura puede extenderse durante cientos de kilómetros

El Instituto Volcanológico de Canarias también aclara que un terremoto no debe entenderse como una explosión localizada en un único punto.

La fractura comienza en el hipocentro, situado en el interior de la Tierra, pero posteriormente se propaga a lo largo de toda la falla a velocidades de varios kilómetros por segundo.

En el caso del terremoto principal registrado en Venezuela, la ruptura estaría asociada a la falla de San Sebastián, una estructura geológica que supera los 200 kilómetros de longitud y se extiende desde las proximidades de San Felipe hasta Caracas.

Debido a esa gran extensión, la energía liberada se distribuye a lo largo de una amplia zona y la generación de ondas sísmicas continúa mientras avanza la fractura. Este proceso explica que la sacudida pueda prolongarse durante varias decenas de segundos, una duración que suele aumentar la percepción del terremoto y sus posibles efectos sobre la población y las infraestructuras.