Aqualia impulsa en las Islas un sistema más eficiente para reutilizar el agua
Una nueva generación tecnológica de electrodiálisis reversible reduce un 50% el consumo energético frente a los equipos convencionales
Juan Arévalo, jefe del departamento de Innovación del área de Potabilización, Desalación y Reutilización de Aqualia, durante su intervención en un foro. / La Provincia
Aqualia prueba en Canarias una nueva generación de electrodiálisis reversible para reducir el consumo energético de la reutilización del agua destinada al riego. El sistema ya se ensaya en un recinto ubicado en Tenerife, donde una instalación demostrativa trata unos diez metros cúbicos por hora. El objetivo es importar esta nueva tecnología al resto de las islas.
El nuevo diseño permite «producir la misma calidad de agua con un 50% menos de consumo de energía», explica Juan Arévalo, jefe del departamento de Innovación del área de Potabilización, Desalación y Reutilización de Aqualia. El ahorro se calcula frente a los equipos convencionales. La tecnología está en fase de validación.
La electrodiálisis reversible (EDR) se utiliza en Canarias desde hace décadas para reducir la salinidad. La novedad, desarrollada con la empresa neerlandesa Redstack, modifica el diseño de las pilas y mejora la circulación del agua. Las pilas son conjuntos de electrodos y membranas por los que pasa el agua para eliminar sales. Los cambios permiten tratar el mismo volumen de agua con menos equipos y ocupar menos espacio, señala Arévalo.
El responsable de Innovación señala que el sistema también acumula menos suciedad e incrustaciones de sales. En los equipos convencionales, estos depósitos obligan a desmontar las pilas para limpiarlas a mano. La nueva solución automatiza la limpieza, reduce el tiempo dedicado a esta tarea y permite al personal -los denominados pileros- ocuparse de otras tareas que aporten más valor a la operación del sistema.
El objetivo es ajustar el tratamiento a las necesidades de los clientes y al uso concreto que tendrá el agua. En la regeneración, además de eliminar los contaminantes orgánicos, es necesario reducir parte de las sales para el riego.
Uno de los principales retos no consiste en producir siempre el agua de mayor calidad técnicamente posible, sino en obtener exactamente la calidad que necesita cada usuario. Arévalo define este planteamiento como un modelo de «agua a la carta». «Técnicamente podemos llegar muy lejos», señala sobre las posibilidades de la regeneración. Sin embargo, considera que el límite no depende tanto de la capacidad tecnológica como de las necesidades reales de cada uso. «Podemos hacer un agua con las características que queramos», apunta, pero advierte de que no tendría sentido emplear más recursos y energía para alcanzar niveles de tratamiento superiores a los que realmente necesita el usuario final.
Así, Juan Arévalo defiende trabajar con los agricultores para conocer las necesidades de sus cultivos, ya que, por ejemplo, el aguacate y el plátano requieren aguas con características diferentes.
Aqualia ya aplica este planteamiento en otros territorios y su extensión a otras islas dependerá de las necesidades de cada lugar. Arévalo destaca la experiencia de la compañía en Almería, que considera uno de los principales referentes españoles en regeneración de aguas residuales, y señala que algunos conocimientos desarrollados en Canarias están siendo trasladados también a proyectos en Egipto y la Península Arábiga.
La compañía considera que Canarias reúne unas condiciones especialmente favorables para avanzar en este modelo debido a la escasez de recursos hídricos convencionales y a la propia insularidad. Según Arévalo, esta circunstancia ha hecho que la sociedad canaria haya asumido históricamente con mayor naturalidad la necesidad de buscar fuentes alternativas de agua.
Por este motivo, Aqualia utiliza las Islas como uno de sus principales espacios para desarrollar tecnologías vinculadas a los recursos hídricos no convencionales. Arévalo señala que en Canarias la empresa trabaja no solo en reutilización, sino también en la reducción del consumo energético de las desaladoras y en el aprovechamiento de las salmueras procedentes de la desalación.
Entre las líneas investigadas figura la recuperación de materias presentes en los concentrados de agua de mar, como calcio, magnesio y cloruro de sodio, así como otros elementos presentes en menores concentraciones, entre ellos el litio.