El próximo viernes se cumplirán 70 años del nacimiento de Bob Marley, un músico que, en su corta carrera profesional, fue el máximo responsable de la globalización del reggae y pionero en colocar el género en las listas de éxitos de Europa, según coinciden diversos expertos. Nacido en 1945, el cantante jamaiquino murió con tan sólo 36 años y ya para entonces su música había logrado cruzar todo tipo de fronteras, aunque la proyección internacional del reggae no se pararía ahí. Un factor clave en esa internacionalización fue, según explicó a Efe Stephen King, autor del libro Reggae, Rastafari and the Rethoric of Social Control , el hecho de que su música se empezará a comercializar en álbumes, a comienzos de los 70.
El responsable de esta idea, que dejaba así atrás la extendida costumbre que existía en el reggae jamaiquino de comercializar sencillos, sin que sus derechos estuvieran protegidos, fue el productor británico Chris Blackwell. Según relata King, Blackwell manejó a Bob Marley & The Wailers como un grupo de rock y sacó el primer álbum Catch a Fire, en 1972.
Otro factor que contribuyó a la propagación del reggae de Marley es que esta producción incluía líricas sobre la transformación social, el rechazo al colonialismo y la autoemancipación, entre otros. Temas causaron revuelo a nivel internacional porque en la década de los 70 se registraron múltiples movimientos de descolonización en el mundo, según Carolyn Cooper, profesora de Estudios Culturales y Literarios de la Universidad de West Indies, Jamaica. "El reggae se convirtió en la banda sonora para la disidencia política", afirmó Cooper.
Rastafari
La globalización del reggae también generó cambios en las elecciones generales de Jamaica en los años 1972, 1976 y 1980. "Los políticos comenzaron a utilizar el reggae y la imagen rastafari para apelar a nuevas audiencias de votantes, clase baja y clase media, lo que consecuentemente ayudó a legitimar el reggae y el movimiento rastafari", asegura King.
En opinión de Ray Hitchins, profesor del Instituto de Estudios del Caribe y Reggae de la Universidad de West Indies en Jamaica, Bob Marley es "la figura más significante de la cultura de Jamaica". "El mundo ve a Bob Marley como "un símbolo de paz y en muchos lugares alcanza el estatus de otros individuos como Martin Luther King y Mahatma Ghandi", sostiene Stephen King.
