El Centro Espacial de Canarias, creado en 1942 en Maspalomas (San Bartolomé de Tirajana, Gran Canaria) y conocido popularmente como INTA por depender del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial, es una instalación de seguimiento de satélites fundada para cubrir la necesidad de que España contara con un lugar dedicado a la investigación aeronáutica, que ha ayudado a escribir algunas de las páginas más importantes de la Historia aeroespacial. Construida inicialmente en las proximidades del Faro de Maspalomas por la NASA para el proyecto Mercury, entre marzo de 1960 y septiembre de 1961, la Estación Espacial de Maspalomas se modificó para el proyecto Géminis entre 1965 y 1966. Posteriormente se deslazó y amplió a las actuales instalaciones para el proyecto Apollo, entre 1968 y 1972, continuando luego con el Skylab y el ASTP. Desactivada por la NASA, el INTA la reabrió en 1975, con otras agencias como el sistema Cospsas-Sarsat, la Agencia Especial Europea (ESA), la japonesa NASDA y el programa español de Minisat, donde tuvo también un protagonismo crucial en su lanzamiento y en el seguimiento del satélite Hispasat.
Asimismo, el 21 de abril de 1997 Gran Canaria volvió a tener un papel destacado en la historia aeronáutica tras el lanzamiento desde la isla del Minisat-01, el primer satélite de diseño y fabricación cien por cien española, y también, primer vehículo puesto en órbita desde España. La única misión espacial que ha sido completada por un país de la Unión Europea desde su propio territorio arrancó a las 12.00 horas, desde la base aérea de Gando, con un cohete Pegasus XL, posteriormente bautizado con el nombre de Gran Canaria, que viajó en el fuselaje del avión Lockheed L-1011 Tristar comandado por el capitán estadounidense Bill Weaver. El lanzamiento del microsatélite fue seguido desde la Estación Espacial de Maspalomas por autoridades civiles y militares, políticos, técnicos e ingenieros de la NASA. La 2 de TVE emitió el acontecimiento en directo, con señales simultáneas desde Gran Canaria y la base aérea de Torrejón de Ardoz (Madrid).
