La culebra californiana, la serpiente invasora de Gran Canaria que es también un problema de salud pública

Las Islas Canarias, conocidas por su increíble biodiversidad atlántica, se encuentran en peligro debido a una creciente amenaza: las especies invasoras que ponen en riesgo la fauna endémica, en particular los reptiles. La ubicación estratégica del archipiélago, su origen volcánico y su cercanía a África y Europa lo convierten en un punto caliente de biodiversidad, pero este equilibrio está siendo perturbado por la introducción de especies exóticas.

En los últimos años, la población de reptiles nativos y exóticos como mascotas ha experimentado un alarmante aumento, superando los 11 millones de ejemplares en los hogares europeos. Además, se ha observado un incremento de reptiles exóticos en vida libre debido a su liberación accidental o intencional en el medio ambiente. Esta situación ha creado un impacto ecológico significativo y ha favorecido la propagación de patógenos en la naturaleza, según ha informado el portal médico Diario Veterinario.

Aumento de la población

Varios estudios han revelado que los reptiles actúan como reservorios naturales de Salmonella spp., con una prevalencia de hasta el 90 %, y pueden portar diferentes serovares de forma asintomática. El aumento de la población de reptiles ha llevado a un incremento de las infecciones zoonóticas por contacto cercano con estos animales, siendo especialmente preocupante la salmonelosis asociada a reptiles en poblaciones vulnerables como niños, ancianos y personas inmunocomprometidas.

Además, se ha observado que las cepas de Salmonella aisladas de reptiles domésticos tienen la capacidad de desarrollar resistencia a los antimicrobianos, lo que representa una grave amenaza para los reptiles en vida libre y contribuye a la propagación de resistencia antimicrobiana en el medio ambiente.

Una culebra californiana alarma a los vecinos en pleno centro del pueblo de La Aldea

En este contexto, destaca la invasión de la serpiente real de California (Lampropeltis californiae) en la isla de Gran Canaria. La presencia de esta especie invasora se detectó por primera vez en libertad en 1998, y su población ha ido en aumento desde entonces debido a la liberación accidental o intencional en el ecosistema insular.

Amenaza a los reptiles endémicos

La serpiente real de California se ha convertido en una amenaza para los reptiles endémicos de Gran Canaria, ya que se alimenta principalmente de estas especies locales. Además, la invasión de esta serpiente también plantea problemas de salud pública al propagar patógenos zoonóticos y resistencia antimicrobiana en el medio ambiente, lo que puede afectar a humanos y otros animales, tanto salvajes como domésticos.

Para abordar esta problemática, un reciente estudio realizado por científicos españoles se centró en evaluar la diversidad genética y los patrones de resistencia antimicrobiana entre las cepas de Salmonella spp. aisladas de serpientes reales de California en la isla de Gran Canaria.

De los 73 individuos invasores capturados, se descubrió que el 20,5 % portaba Salmonella spp., pertenecientes a diferentes subespecies y serovares, siendo la subespecie Salamae la más común. Además, se encontró una alta diversidad genética entre los aislados de la subespecie Salamae, y el 73,3 % de estos mostró resistencia a al menos uno de los antimicrobianos probados.