El Gabinete Literario, una entidad con una huella de tres siglos

Todo comenzó el 1 de marzo de 1844. Aquella tarde un grupo de abogados, políticos, médicos, comerciantes y otras personalidades destacadas de Gran Canaria se reunieron en una sala del desaparecido Teatro Cairasco de la capital con el objetivo de fundar una entidad que impulsara la vida social y cultural de la ciudad y de la isla. Nacía así el Gabinete Literario de Fomento y de Recreo de Las Palmas. Exposiciones, conferencias, fiestas y encuentros de toda índole han llenado sus salones desde entonces; 181 años después esta institución es reconocida por el Cabildo Insular con el Roque Nublo en el ámbito social.

Cristóbal del Castillo y Manrique de Lara, Domingo J. Navarro, Juan Evangelista Doreste y Antonio López Botas fueron los responsables de sacar adelante una iniciativa que comenzó a fraguarse en los años previos a la firma que puso el punto de partida al Gabinete Literario. Pese a que Las Palmas de Gran Canaria era por aquel entonces una urbe que apenas superaba los 15.000 habitantes, había inquietudes entre la élite para dotar a la ciudad de un ateneo o casino social.

Pino Ojeda, Alonso Quesada y Tonono, Hijos Predilectos de Gran Canaria a título póstumo

«El Gabinete ha sido el motor social de la Isla», afirma Juan José Benítez de Lugo, actual presidente de la institución, «los Puertos Francos, la Universidad, la división provincial, la Caja de Ahorros, el Teatro Pérez Galdós, por aquí han pasado prácticamente todas las grandes iniciativas que se han promovido en Gran Canaria».

Ahora, apunta Benítez de Lugo, les han otorgado «el reconocimiento a toda una trayectoria de 180 años y a la importancia que ha tenido en todas esas grandes decisiones». Es más, define a la entidad como «un punto clave en la historia de la ciudad» por su manera de «colaborar a que la isla sea importante, sobre todo, en el ámbito cultural», al tiempo que destaca la gran cantidad de miembros ilustres que han tenido, como Domingo J. Navarro o el escritor Benito Pérez Galdós.

El objetivo inicial del Gabinete Literario

Con Roberto Houghton como primer presidente de la institución, el objetivo inicial, según las actas de aquella reunión constituyente, era leer prensa y literatura nacional e internacional, además de participar en juegos, pero pronto fueron mucho más allá. «Los fundadores y socios del Gabinete integraron un grupo con clara visión cívica y, como parte de la élite social, poseían evidente capacidad de influencia», señala el ensayista Alfredo Herrera Piqué en el libro El Gabinete del siglo XXI.

La educación estuvo entre sus primeras inquietudes. De ahí que su primera directiva impulsara la creación de un primer centro de enseñanzas medias en la ciudad, el futuro Colegio de San Agustín. Ya con Domingo J. Navarro como presidente, el Gabinete organizó en 1845 la primera exposición de pintura celebrada en Canarias, de la mano del artista Manuel Ponce de León y Falcón. Ese mismo año nació la Sociedad y Orquesta Filarmónica, precursora de la Orquesta Filarmónica de Gran Canaria.

«El Gabinete siempre mantuvo especial sensibilidad en todo lo relacionado con el arte», resalta Herrera Piqué. En estos casi dos siglos ha acogido numerosas Bienales de Bellas Artes y hoy en sus fondos cuenta con obras de artistas como Felo Monzón, Plácido Fleitas, Antonio Padrón y Lola Massieu; conformando así una de las pinacotecas más relevantes de laIsla. Su biblioteca, además, cuenta con más de 14.000 ejemplares -es más, al principio los estatutos estipulaban que cada nuevo socio debía llevar un libro-.

Su primera sede ocupó varias salas en la planta baja del Teatro Cairasco. Primer centro cultural de este tipo en la capital, el Cairasco fue construido en esa misma época en el solar del antiguo convento de las Clarisas. Las instalaciones estaban prácticamente a estrenar y la actividad del Gabinete pronto tomó protagonismo. Poco a poco, la entidad fue haciéndose con dependencias del edificio.

Uno de los edificios más icónicos

Sería en marzo de 1901 cuando el Gabinete Literario adquirió por completo el ya vetusto por ese entonces Teatro Cairasco. Y es que el edificio destaca, entre otras cosas, por estar situado en un marco incomparable, entre la Alameda de Colón y la plaza de Cairasco. Denominación esta última en honor al poeta del siglo XVI que vivió en una casa que estaba allí situada.

El edificio sería reformado por completo en aquellos primeros años del siglo XX hasta convertirlo en uno de los más icónicos de la capital grancanaria. La fachada principal es obra de los arquitectos Fernando Navarro y Rafael Massanet. Destaca por su pórtico y ventanales con distintos tipos de arcos -carpenteles y escarzanos-, una balconada de piano, flanqueada por dos torreones singulares y con remates decorativos.

El interior del inmueble resalta también por su Salón Dorado, construido en 1917 de estilo francés y repleto de elementos decorativos, además de unos murales en el techo de tipo mitológico, obra de Manuel González Méndez. Resaltan también la escalera imperial y el Salón Meifrén, donde hay varios lienzos del pintor catalán pintor Eliseo Meifrén Roig con retratos de los primeros presidentes.

Hoy se erige en el corazón de la ciudad invicto -en pleno proceso de restauración paulatina del inmueble- y con una actividad frenética. Benítez de Lugo resalta que, además del fomento de la cultura y la lectura, prentenden poner el ojo en la lucha contra el cambio climático y la difusión de la inteligencia artificial como nuevos retos de aquí en adelante.