La primera línea de comunicación aérea entre Madrid y Gran Canaria

Mi entrañable amigo y compañero, Manuel Ramírez Muñoz, excelente historiador, en su bellísima obra Para las Aves de Paso (1995), nos deja un esquema sobre los orígenes de la aeronáutica, fijando la prehistoria en los globos tripulados, finales del XVIII, y los grandes vuelos oceánicos entre 1920 y 1945. A ellos me referiré, citándolos, en lo que a España concierne y deteniéndome especialmente en uno de ellos relacionado con esta isla.

Nuestra aeronáutica rápidamente se integra en los avances que a pasos agigantados se producen en Europa, hay interés en ello y personas preparadas que propician su desarrollo.

Nuestro bagaje es considerable, el equipaje se hace año tras año mayor y el mundo aeronáutico ha de añadir el nombre de España en esta carrera de los cielos y del espacio: Plus Ultra, Atlántida, Elcano, Jesús del Gran Poder, Haya y Rodríguez, Loring, España-Cuba-Méjico (de triste recuerdo y fortaleza inaudita de sus promotores), vuelos sobre África, y un largo etcétera. Entre todos ellos me voy a detener en uno que siempre me llamó la atención por sus características y especial significación que tuvo para Canarias: un vuelo en solitario de gran peligrosidad. Vayamos pues con esta pequeña historia que supuso para nuestra región el gran avance que se necesitaba en aquellos años.

El Consejo Superior de Aeronáutica, en adelante CSA, tenía en estudio el denominado Plan de Líneas Aéreas y Bases para su adjudicación, un plan de líneas aéreas subvencionadas (1928). Desde años antes el Cabildo grancanario consideraba muy seriamente las posibilidades que la aviación, en ese camino inicial, podría influir en Gran Canaria. Un periodista de la época y entusiasta de la aviación, Domingo Navarro Navarro, presentó al público un proyecto de comunicación aérea entre Canarias y la Península, incluso su idea de crear un aeroclub, proyecto presentado al Rey Alfonso XIII que, ni corto ni perezoso, le concedió el título de Real (¿se acordaría de los agradables días de marzo de 1906 que pasó en nuestra ciudad? En alguna ocasión recordó, con ocasión de la fiesta que se le organizó en el Gran Hotel Santa Catalina, que había pasado uno de los días más alegres de su vida).

Sigamos con nuestro periodista que, si no recuerdo mal, también trabajó en LA PROVINCIA. Navarro, visionario aeronáutico, dejó escrito «desde 1910, mi vocación por la aviación fue manifiesta», y este anhelo se uniría a la idea cabildicia de conseguir la ansiada unión por aire entre la Península y Canarias.

Sin ninguna duda podemos asegurar que el Cabildo de Gran Canaria ha sido el principal artífice del comienzo de nuestras comunicaciones aéreas y el periodista Domingo Navarro el gran portavoz de nuestra aeronáutica local.

La aviación española, tras la hazaña de los Franco, Ruiz de Alda, Rada, y también Durán, de la aeronáutica naval, todos ellos protagonistas del vuelo del Plus Ultra, avanzaba y se consolidaba tanto en su línea organizativa como en la experiencia que adquirió en combate en los frentes de aquellos años veinte en Marruecos.

Pues bien, el piloto aviador Ernesto Navarro (1899-1984), en esos años dependía del CSA, que dirigía el general Soriano, fue designado para llevar a cabo el estudio de una posible línea de comunicación aérea Madrid-Canarias y las posibilidades y facilidades que, tanto Gran Canaria como Tenerife, podían tener para recibir aeronaves. Una avioneta CASA monoplano, de apenas ocho metros de longitud, totalmente metálica, con motor de 90 CV y velocidad de crucero de 165 kilómetros por hora (el cronista Carlos Navarro en su Páginas históricas de Gran Canaria reflejó que el aviador, en su avioneta, «… no disponía de telegrafía ni salvavidas»), fue la elegida por Navarro para ser su compañera en este gran vuelo.

Y digo gran vuelo porque considero que Navarro, por merecimientos, se encuentra incluido entre los héroes aviadores que hicieron posible nuestro desarrollo aeronáutico.

Una fría noche oscura, la del 20 de diciembre de 1929, fue la elegida para partir desde Getafe (Madrid) a Gran Canaria y posteriormente continuar su labor en Tenerife. Hasta llegar al páramo de Gando realizó diez escalas a través del litoral del protectorado español y francés de Marruecos e Ifni, atravesando zonas especialmente peligrosas.

También de noche, la del 21 de diciembre llegó, según el cronista antes citado Carlos Navarro: «… de pronto y sin esperarlo por no haber recibido aviso». Al parecer, la comunicación de Cabo Juby «no llegó a tiempo», esto hizo que al aviador le extrañara la soledad de aquel páramo; aunque bien es cierto que una vez Gran Canaria supo de su llegada se volcó en atenciones y parabienes para el aviador. Como curiosidad hotelera reflejar que Navarro se alojó en el Hotel Madrid. Fue objeto, asimismo, de una recepción en el Gabinete Literario y se le ofreció una cena de gala en el desaparecido y recordado Hotel Los Frailes.

El día último del año de 1929 emprendió regreso a Madrid con un informe amplio sobre la misión encomendada y en él se podía leer que «el entusiasmo en Canarias es increíble, hay fiebre por la aviación, necesitan mucho la línea aérea». En su informe insistía en este sentido: «… las Islas Canarias parecen marcadas por la naturaleza para constituir el primer escalón de línea aérea entre Europa y América del Sur, se comprende la innegable urgencia de que esta línea se establezca por España».

Como colofón a este gran vuelo, se publicó una Real Orden (8 de abril de 1930) declarando «Aeropuerto Nacional, la instalación terrestre y marítima que se haga en Gando (Canarias)». Casi tres años antes de que se produjera el hecho que relato y por R. O. de Presidencia del Gobierno de fecha 19 de junio de 1927, se procede a la inauguración del Aeropuerto de Gando, un hecho poco conocido y divulgado, acto en el que estuvieron presentes el ministro de Marina, contraalmirante Mateo García de los Reyes; el presidente del Cabildo Domingo Bello del Toro y el alcalde de Telde Manuel Álvarez Peña. Antes de que todo esto sucediera, el nacimiento efectivo de Gando como aeródromo se produce con la llegada, el 18 de enero de 1924, de los tres primeros aviones a motor que aterrizan en Canarias: Los Breguet XIV Gran Canaria, Tenerife y Archipiélago Canario cuyos pilotos al mando fueron Juan Martínez de Pisón, Rafael Martínez Esteve y Joaquín Pardo García.

En una entrevista a don Recadero Machín Mederos (funcionario del Cabildo y mecánico que ayudó al piloto Navarro a su llegada a Gando) manifestó que la avioneta, de matrícula M-CAGG, se le bautizó con el nombre de Las Palmas.

El 30 de mayo de 1930, un Ford 4-AT, trimotor de Concesionaria de Líneas Aéreas Subvencionadas, S. A (CLASSA), llega a Canarias en vuelo inaugural de la línea Península-Canarias; en este vuelo viajó el piloto Ernesto Navarro, artífice de la importante misión que le encomendó el Consejo Superior de Aeronáutica.

Recordemos con admiración y agradecimiento a los que hicieron posible nuestros grandes vuelos y el desarrollo de la aviación canaria … ¿Para cuándo el monumento a la aviación civil, militar y deportiva cuya Rotonda de la Aviación en Guanarteme espera desde 2013, año del centenario?

Agradezco al amigo y compañero de armas e investigador aeronáutico, Cristóbal Alzola, el material fotográfico enviado para completar este trabajo.

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