La programación de la Autoridad Portuaria de Las Palmas indica que la temporada de cruceros arrancó de manera oficial meses atrás, a comienzos de julio, aunque ha sido este fin de semana cuando el muelle Santa Catalina ha vuelto a recuperar el bullicio de antaño. El Puerto de La Luz tiene programadas más de 70 escalas durante este mes de noviembre en el que las dos principales navieras que operan en Canarias, AIDA y TUI Cruises, retornan a sus ‘cuarteles de invierno’. Lo hacen, además, con el impulso económico que suponen las operaciones de puerto base, con miles de turistas que requieren servicios de equipaje, alojamiento en tierra y conexiones con el aeropuerto antes o después de sus travesías en barco por el Archipiélago.
AIDA regresó el sábado a Santa Catalina con el AIDAperla. La naviera del grupo Carnival para el mercado alemán, consignada en Las Palmas por Pérez y Cía, fue una de las protagonistas de la ‘prueba piloto’ que supusieron para todo el sector las operaciones por Canarias de la pasada temporada, en plena pandemia, y posicionará hasta tres barcos en el Archipiélago durante los próximos meses. La visita del AIDAperla fue fugaz -inició en Las Palmas de Gran Canaria un crucero trasatlántico que tiene como destino el Caribe, donde pasará los próximos meses-, pero ayer llegó el AIDAmar procedente de Hamburgo y a él se le sumará su gemelo, el AIDAblu, el próximo sábado.
La naviera mantendrá dos salidas los fines de semana con travesías que incluyen escalas en varias islas del Archipiélago y visitas a Madeira. Además, ha previsto aumentar su capacidad en cuanto comience el invierno: a partir de enero, el AIDAblu será sustituido por el AIDAnova, buque insignia de la compañía. Este coloso con capacidad para más de 5.000 pasajeros -limitada, en cualquier caso, por las restricciones del coronavirus- efectuará 17 escalas del más de medio centenar programadas hasta el próximo abril por AIDA.
Mientras el AIDAmar permanecía atracado ayer en el lado poniente del muelle Santa Catalina, el Mein Schiff 4 hacía lo propio en el naciente. Con su llegada a Las Palmas de Gran Canaria, el primer buque de TUI Cruises en regresar a Canarias ponía punto final a un crucero de reposicionamiento desde Palma, en Baleares, y daba comienzo a las 23 travesías que tiene programadas por las Islas hasta finales del mes de abril. La naviera que inauguró la prueba piloto de la pasada temporada efectuará 36 escalas de puerto base consignadas por Hamilton y Cía en Santa Catalina hasta abril con este buque y su gemelo, el Mein Schiff 3. Como touroperador, TUI también ofrece a sus cruceristas ampliar sus vacaciones con estancias en alguno de sus alojamientos en el Archipiélago.
El retorno de las dos principales navieras trae consigo un aumento en el número de escalas. La Autoridad Portuaria de Las Palmas tiene previstas 71 operaciones de cruceros en el muelle Santa Catalina hasta final de noviembre. La semana pasada volvieron el Sea Cloud y el Sea Cloud II y hoy efectuará escala La Belle des Oceans, el buque con el que la naviera Croisieurope se estrena en la temporada invernal en Canarias efectuando operaciones de puerto base en Lanzarote.
El mayor trasiego de pasajeros en Santa Catalina llegará a finales de este mes. Para el día 22 y para el 28 están previstas cuatro escalas simultáneas, algo que no ocurría desde antes de la pandemia. Entre los buques que pasarán esos días por las islas habrá, además, varias novedades. El Silver Moon (Silversea Cruises, consignado por Marmedsa), el MSC Seaview (MSC Cruises, consignado por MSC Canarias) y el Vasco da Gama (Mystic Cruises, consignado por Hamilton y Cía) visitarán por primera vez el Puerto de Las Palmas.
