Las algas asiáticas invaden el litoral de Las Palmas de Gran Canaria en un avance imparable

El mal olor perceptible desde la autopista a la altura del Hospital Insular la delata. Desde hace varias semanas el alga asiática Rugolopterix okamurae está acumulándose en el litoral del barrio marinero de San Cristóbal. Los expertos del Instituto Universitario Ecoaqua, dependiente de la ULPGC, advierten que esta especie exótica invasora ha colonizado la bahía capitalina y la costa este de la isla, desde el Cono Sur de Las Palmas de Gran Canaria hasta Pozo Izquierdo, lo que supone en la práctica la destrucción del ecosistema autóctono y dificultades para la pesca o los sistemas de extracción de agua.

"Por los datos que tenemos, ya hay menor biodiversidad en la costa más afectada y ha sustituido a las especies autóctonas", resalta el catedrático Ricardo Haroun, director del IU Ecoaqua. Esta entidad, con sede en Taliarte y dedicada a la investigación de los ecosistemas marinos de Canarias, confirmó por primera vez la presencia de esta especie invasora en la isla en 2022. Lo que empezó como pequeñas arribazones en años previos en la zona intermareal de La Laja y San Cristóbal, en poco tiempo se ha extendido hacia el sur y también se ha detectado ya en Tenerife -en Granadilla y Radazul, concretamente-.

Algas japonesas en San Cristóbal

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Los operarios del servicio de limpieza de playas de la capital grancanaria han retirado en seis días más de 30 toneladas de esta especie invasora. Desde la concejalía de Ciudad de Mar señalan que cada jornada llenan un camión con entre cinco y seis toneladas; y, aun así, el litoral del barrio marinero de San Cristóbal sigue plagado de esta especie invasora. En su flanco norte, en el linde con la escollera de la Avenida Marítima reparada recientemente, las corrientes están acumulando la biomasa sobre los tetrápodos. También hay a lo largo de la playa de callaos, en la de La Puntilla y dentro del muelle pesquero.

Tareas de limpieza

«Está suponiendo un gran esfuerzo al ser todo un trabajo manual», indican desde Ciudad de Mar. Las tareas de limpieza son lentas, dado que no se puede utilizar maquinaria. Primero acumulan las algas en montones que llegan a superar el metro de altura, las dejan secar; posteriormente, con un brazo articulado, las introducen en un camión para después llevarlas al ecoparque de Salto del Negro. Entre tanto, el mar sigue trayendo más y más biomasa, de ahí que a pesar del trabajo realizado en la última semana, el litoral al norte de San Cristóbal siga completamente tapizado; «hay mucha más materia que otros años», matizan las fuentes.

"El mayor problema es que genera mucha biomasa", precisa Haroun; además, "produce taponamientos y obstrucciones en las instalaciones que extraigan agua del mar". Por ejemplo, "en Taliarte gastamos tiempos todos los días limpiando los filtros de las tuberías" que utilizan para coger muestras, "imagínate que eso llegara a la potabilizadora de agua", indica en referencia a las desaladoras de la capital y de Telde -en Jinámar y Salinetas, respectivamente- se encuentran dentro del litoral más afectado.

Estragos en el Estrecho

Esta especie invasora lleva varios años causando estragos en el Mediterráneo y el Estrecho de Gibraltar. Originaria del Pacífico, este tipo de alga parda -fácilmente confundible con las que habitualmente arriban, por ejemplo, a Las Canteras- es nativa de mares cálidos y templados de Corea, China, Taiwán, Japón y Filipinas. Las autoridades españolas la detectaron por primera vez en 2015 en Ceuta, provocando importantes daños económicos y medioambientales. Desde allí se han extendido de Cádiz hasta Almería en apenas cuatro años. En zonas del Estrecho ya cubre hasta el 90% del fondo marino hasta los 30 metros de profundidad.

Más habitual en fondos rocosos que blandos, las condiciones del mar y la naturaleza volcánica del litoral isleño favorecen su crecimiento. Todo apunta a que han llegado a Canarias a través del tráfico marítimo comercial, habitual entre los dos puertos capitalinos y el Estrecho, de ahí que hayan sido localizadas por primera vez en la zona sur de fondeo del Puerto. De hecho, recientemente también ha sido detectada en las costas de Madeira y Azores al estar en las mismas rutas comerciales.

La acumulación del alga japonesa arruina la pesca en San Cristóbal

Impacto ecológico y económico

Esta rápida expansión ha hecho sonar ya las alarmas del Ministerio de Transición Ecológica por su impacto ecológico y económico. Y es que la destrucción de los ecosistemas lleva consigo dificultades para el sector pesquero. En el barrio marinero de San Cristóbal esta alga invasora obstruye el material de trabajo y los pescadores se están encargando de procurar limpiar la rampa continuamente, explica el presidente de la cofradía, José Manuel Saavedra. También les ha llevado a mirar más hacia caladeros al sur de la Isla, ante las dificultades de pescar en aguas cercanas -y la escasez de fauna-.

Haroun precisa que «poco se puede hacer» en el área más afectada de Gran Canaria, «habría que ver si la propia naturaleza hace de control biológico y los peces empiezan a comérselas». En zonas donde todavía la presencia de esta especie es menor, están monitorizando la costa. El control de su expansión hacia el litoral sur de la Isla es primordial para poder hacer unas mínimas labores preventivas, por lo que se debe procurar recoger y limpiar todos los restos que se encuentren.

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