Dos gatos, cinco perros y 140 veleros ponen rumbo al Caribe en la ARC

Pablo es un gato bosque de noruega que, como buen felino que se precie, se pasa la mayor parte del tiempo durmiendo o deambulando por sus dominios náuticos. Tiene tres años y este domingo va a emprender la aventura de su vida. A bordo del Mahalo, uno de los 140 veleros que participan en esta edición en la regata ARC (Atlantic Rally for Cruises), el objetivo será llegar junto a René y Bella, los dos humanos que le cuidan, a la isla caribeña de Santa Lucía a mediados de diciembre. Y es que la competición que organiza anualmente la compañía británica World Cruising Club, con Las Palmas de Gran Canaria como puerto base, demuestra una vez más que es apta para todo tipo de públicos, incluidas las mascotas y los niños.

«Estamos haciendo un viaje muy relajado», indica René Casteleam. En compañía de su gato, este sábado ultimaba todo antes de poner rumbo al Caribe. Por toda la cubierta del barco las cajas de víveres, garrafas de aguas y botellas de refresco para poder sobrellevar un viaje en el que recorrerán más de 2.700 millas náuticas -unos 5.100 kilómetros- que separan el Muelle Deportivo de la capital grancanaria de la isla de Santa Lucía. «No conoces a nadie que haya hecho esto antes, pero teníamos ganas de hacer algo diferente», añade.

La regata ARC, una «escuela de vida» sobre el Océano Atlántico

René y su esposa son cirujanos en Países Bajos y esta será la primera vez que emprendan una aventura como esta. Tienen un velero desde hace dos años, «pero nos hemos limitado a la costa de nuestro país y poco más». De momento, llevan ya varios meses de travesía, partieron en julio de su país, aunque han ido haciendo paradas en el norte de Francia, Madeira y Lanzarote, entre otros puntos. «Estamos entusiasmados, ahora tenemos tiempo para hacer lo que queremos», indica. 

Cinco perros y dos gatos

En el caso de esta pareja neerlandesa, el viaje lo han emprendido en compañía de su gato Pablo. Lo cierto es que en el dique de la Marina Las Palmas en el que llevan atracados unos días ya se ha hecho notar,«es muy amigable». Este felino no es la única mascota que pondrá rumbo al Caribe este domingo. En total, entre todos los participantes, viajan cinco perros y dos gatos, algunos de grandes dimensiones, remarcan desde la organización de la carrera.

La pareja de neerlandeses se verá en Santa Lucía con su hijo, aunque en el caso de este último llegará en avión, con el propósito de pasar unos días. Y es que en esto de la ARChay unos que viajan por placer, para deleitarse de la vida relajada de las Antillas, otros lo hacen con espíritu aventurero; y luego está la combinación de ambos mundos. Caso de Tiago Alegre, de Barcelona. Regatista profesional, este será su primer cruce trasatlántico como capitán, aunque admite tener experiencia, «al final lo que queremos es hacer un cruce agradable, llegar al Caribe y disfrutar», detalla.

Alegre estaba apurado este sábado. Todo tenía que estar a punto para zarpar. «Cuando llegamos el motor no iba bien y teníamos un par de rajitas, tuvimos que arreglarlo todo y hacer una puesta a punto», explica antes de ir a por las últimas garrafas de combustible, «serán para los primeros días, porque hay poco viento, luego ya seguiremos al viento». La idea es llegar a la isla de Santa Lucía en unos 16 días, aunque siempre puede haber contratiempos.

Últimos preparativos de la regata ARC

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Un Fórmula 1 del mar

Cruzar el Atlántico puede llegar a ser toda una odisea; y aun así hay todo tipo de perfiles entre el centenar largo de marineros que participan en la ARC. Las edades de los participantes varían entre los tres años y los 83; es más, hay un total de 15 niños de edades dispares y un capitán de barco de 79 años. Porque nunca es tarde para cumplir un sueño, dicen. Bien lo sabe Axel, canadiense que irá en silla de ruedas junto a una tripulación formada por personas de diferentes nacionalidades, hombres y mujeres deseosos de vivir la que promete ser la aventura de sus vidas.

«Este era el momento adecuado para hacer el viaje, tal vez dentro de unos meses ya no pueda», apunta Woody Milroy, canadiense de 78 años y uno de los participantes de la ARC de mayor edad. Va a bordo de un auténtico Fórmula 1 del mar: el Ocean Breeze. Este velero de regatas monocasco, conocido antes como Telefónica Azul, ha llegado a dar hasta dos vueltas al mundo. Con una impresionante 675 metros cuadrados, es capaz de alcanzar velocidades de hasta 30 nudos. Todo un bólido. De hecho, en este caso esperan llegar al Caribe en apenas 12 días. 

Ánimo competitivo

El Ocean Breeze es uno de los pocos veleros que participan en la ARC con ánimo competitivo. «Nosotros no somos como esos que ves aquí alrededor», apunta Mario Baeza, de hecho define la embarcación como «un auténtico barco espartano». Este chileno, ingeniero de minas, está a punto de iniciar el viaje de su vida. Lo hará con otros 14 marineros, entre el capitán, segundos de a bordo y el resto de la tripulación. Suman 12 nacionalidades: «Suecia, Alemania, China, Reino Unido, Irlanda, Polonia, Austria, Canadá, Chile, entre otros», indica Baeza en la cubierta del velero, que él mismo define como «un auténtico barco espartano», por las diferencias con las embarcaciones 

«Este es el sueño de mi vida», añade el chileno. En su caso, es propietario de un pequeño velero y ha recorrido con él la costa de su país, «he llegado incluso a Juan Fernández, la isla de Robison Crusoe», apunta con orgullo. Este territorio en mitad del Pacífico está a 600 kilómetros del Chile continental, por lo que sabe lo que es surcar un mar embravecido, «aunque el Atlántico son palabras mayores», precisa. A Gran Canaria llegó el pasado martes, no conocía a ninguno de sus compañeros, pero eso no ha sido una excusa. Por no conocer, ni siquiera sabía de la existencia de la ARC hasta hace bien poco, «busqué por internet y encontré esta opción».

Trabajar en equipo

A lo largo de la última semana, los 15 participantes, entre ellos una mujer de nacionalidad china, han ido llegando a cuenta gotas. No han parado, haciendo la compra, reparaciones y comprobando que no hay ningún cabo suelto. «Este viernes hicimos una prueba por esta zona, cerca del puerto y fue muy bien», explica Baeza. Y es que entre ellos empieza a reinar la camaradería. «Partiremos como desconocidos, pero llegaremos como hermanos», precisa este ingeniero chileno, «al final lo que buscamos es vivir la experiencia, saber qué se siente, mejorar habilidades y trabajar en equipo». 

Todo a pesar de las edades tan dispares entre la tripulación del Ocean Breeze: desde los 21 a 78 años. «Quería hacerlo», añade Woody Milroy, canadiense afincado en Guernsey. Tiene experiencia en pequeñas travesías en el Mar del Norte y en la costa de la Columbia Británica, «donde hay un tiempo muy duro, son mares complicados», aunque nada podrá ser comparable con lo que se les avecina a partir de este domingo, cuando comiencen el viaje.

La ARC partirá del Muelle Deportivo de Las Palmas de Gran Canaria a lo largo de la mañana, la hora de salida será a las 12:30, aunque los barcos estarán en la bahía desde antes. Hace justo dos semanas partió la primera avanzadilla rumbo al Caribe. Un total de 94 veleros participaron en esta ocasión en la ARC Plus, que a diferencia de la que tendrá lugar este domingo, hacen escala en Cabo Verde antes de cruzar el Atlántico hasta las costas de América.

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