¿Por qué se llama así Tenoya?

En el borde occidental de Las Palmas de Gran Canaria, justo antes de Arucas y junto al barranco que lleva su nombre, está Tenoya. Fue uno de los núcleos principales del antiguo municipio de San Lorenzo y su historia va mucho más atrás que su actual papel dentro de la periferia capitalina.

Esa historia no se entiende sin el barranco. En torno a su cauce fue tomando forma el núcleo. El topónimo aparece ya en las primeras crónicas castellanas de la conquista, y el valle de Tenoya figura también en los relatos del avance de las tropas hacia el norte de la isla, en el entorno de la batalla de Arucas, en la que murió Doramas. La presencia indígena en la zona está documentada en Las Cueveras de Montaña Blanca, un antiguo conjunto de cuevas con áreas de habitación, zonas de almacenamiento y espacios de estabulación del ganado.

Entre los 35 «lugares y aldeas» que Andrés Bernáldez atribuyó a Gran Canaria al comienzo de la conquista aparece Tenoya, aunque escrito como Atenoya, con esa a inicial que también añadió a otros topónimos de la isla. La forma apenas tuvo recorrido, ya que en la documentación posterior, desde Torriani y Abreu Galindo, el lugar figura como Tenoya o Tenoia, con pequeñas variaciones gráficas, pero prácticamente igual a como ha llegado hasta hoy.

Después de la conquista, el barranco y el valle siguieron siendo determinantes. Los repartos de tierras y aguas dieron al lugar un papel destacado en la nueva economía insular, sobre todo por el cultivo de la caña de azúcar. La disponibilidad de agua favoreció la instalación de un importante ingenio azucarero, uno de los elementos que explican la importancia que tuvo la zona en los primeros siglos posteriores a la conquista. Visto el peso que el barranco ha tenido en la historia del lugar, es inevitable preguntarse si también puede decir algo sobre el origen del nombre.

¿Qué significa Tenoya?

El filólogo Maximiano Trapero recoge en el Diccionario de toponimia de Canarias las principales hipótesis sobre el origen y significado de Tenoya. La primera fue planteada por Wölfel, que buscó paralelos en el ámbito bereber, en concreto en el diccionario tuareg de Charles de Foucauld. Según esa propuesta, el nombre podría relacionarse con las voces inai, con el sentido de 'ser o estar nuevo', y tinait, traducida como 'novedad'. Desde esa lectura, Tenoya quedaría vinculada a la idea de lo nuevo.

La hipótesis de Abrahan Loutf se acerca más al paisaje de Tenoya. Relaciona el topónimo con la voz bereber tanut, cuyo significado sería 'pozo'. La idea resulta atractiva en un lugar marcado por la presencia del agua, aunque los repartos de tierras y aguas, el cultivo de la caña y el ingenio azucarero pertenecen ya a la etapa posterior a la conquista y no explican por sí solos un nombre prehispánico.

Hay, además, otra explicación más antigua, aunque hoy se mira con más cautela. La dejó escrita Pedro Hernández Benítez, sacerdote de la Diócesis de Canarias, en unas notas sobre San Lorenzo redactadas hacia los años veinte del siglo pasado a partir de archivos y testimonios orales.

El texto, inédito hasta entonces, fue publicado hace algo más de dos décadas. En él plantea que Tenoya sería una contracción de Tenesoya, nombre que asocia a una princesa indígena, sobrina del Guanarteme de Gáldar, apresada por los castellanos en Bañaderos. La explicación tiene interés como tradición local, pero no aparece desarrollada desde el punto de vista lingüístico en los estudios toponímicos recientes. Por eso no conviene presentarla como una explicación segura; el origen de Tenoya sigue abierto.