La familia Gourié: una parte de la historia de Gran Canaria

Las casualidades han hecho que me cruce en mi vida con una de las familias emblemáticas de la isla de Gran Canaria, la familia Gourié. El conocimiento de esta familia comenzó al ir a casa de unos amigos que viven junto a la Casa de los Sarmiento, en Santa Brígida, obra de don Laureano de Armas Gourié. A partir de ahí me informé sobre la historia de esta familia, tan importante para Gran Canaria.

El origen de los Gourié en Canarias se remonta a don Francisco Rosalie Gourié David en 1805. Originario de Fontnebleau, hijo de Esteban Gourié y Ana Margarita David, algunos relatos indican que de viaje a América, a la altura de la isla de Fuerteventura el barco en el que viajaba se vio sorprendido por corsarios americanos. Socorrido en Fuerteventura, se dirigió a Tenerife, donde se relaciona con el acaudalado comerciante del municipio tinerfeño de Tegueste, don Juan Álvarez-Conde y Verana, quien le nombra auxiliar de sus negocios en Santa Cruz de Tenerife.

Fue estrechando relaciones con esta familia y al final se casa con su hija, doña Juana Álvarez Conde Vidal. Una vez unidos en matrimonio, Gourié es nombrado socio por su suegro, detentando un 50 por ciento de los negocios, dedicados especialmente a actividades vinícolas y al tráfico de mercancías con los barcos. Como ampliación de los mismos, extiende sus actividades a Gran Canaria.

Esta expansión y el éxito obtenido en Gran Canaria, le llevó a independizarse de su suegro y se instala definitivamente en esta isla. Realiza adquisiciones de tierras en Arucas, Telde y Las Palmas de Gran Canaria, donde compró una hacienda perteneciente al mayorazgo de Matos.

De los siete hijos habidos de su matrimonio, fue el mayor, Alfonso, el que continuó los negocios iniciados por el padre. Nacido en 1810, don Alfonso Gourié Álvarez-Conde acumuló una gran propiedad agrícola, con centro en la ciudad de Arucas, la que dedicó principalmente al cultivo de la cochinilla, actividad en auge en esa época en el archipiélago, creando la Unión Agrícola de Canarias para el fomento del cultivo de la cochinilla.

Una de las adquisiciones más importantes que realizó fue la compra de una parte del Mayorazgo de Arucas a Doña María Luisa Castelli, Marquesa de la Fuente y condesa de Benamuza. Cuando la cochinilla, que fue el cultivo y el negocio de exportación fundamental de Canarias en los dos tercios centrales del siglo XIX inició su decadencia por la competencia de los tintes artificiales, Alfonso Gourié, se vio obligado a buscar nuevos cultivos rentables, como la caña de azúcar y el tabaco.

Pero en su nueve etapa empresarial, sólo correspondió a su idea quien fuera adquiriente de la otra parte del Mayorazgo de Arucas, Don Bruno González Castellano. Nace así una de las empresas de transformación agrícola más importantes de Canarias, la Fábrica de Azúcar de San Pedro.

Dicha fábrica pasaría a convertirse en el futuro en la Destilería San Pedro y a adquirirse por don Alfredo Martín Reyes en 1940, elaborando nuestro querido Ron Arehucas. Además, para velar por el desarrollo y cultivo del tabaco en nuestra isla, don Alfonso Gourié creo la compañía El Porvenir Agrícola de Gran Canaria.

Don Alfonso Gourié vivió con dos sirvientas en Las Palmas de Gran Canaria, las hermanas Gregoria y Pino Marrero Peña. Con doña Pino tuvo ocho hijos y con doña Gregoria, con la que llegó a casarse antes de morir, tuvo dos hijos, Rosario y Francisco Gourié Marrero.

Su hijo don Francisco Gourié Marrero, nacido en 1857, continúa la administración de las empresas de su padre y además fue concejal del Ayuntamiento de Las Palmas, consejero del Cabildo de Gran Canaria, presidente de la Heredad de Aguas de Arucas y fundador y presidente del Monte de Piedad de la Caja de Ahorros de Gran Canaria. La obra cumbre de don Francisco Gourié Marrero fue la construcción de la iglesia de Arucas, donde fue presidente de la junta encargada de su construcción y su principal benefactor.

Hubo un hecho que marcó la vida de don Francisco. Cuando era pequeño, un cerdo se escapó de su pocilga y le comió los testículos y la oreja al pobre Francisco, por lo cual no pudo tener descendencia y por ello le heredaron sus sobrinos, los hijos de su hermana doña Rosario Gourié Marrero, quien se había casado con don Laureano de Armas Ramos y con quien tuvo seis hijos: tres varones, Alfonso, Laureano y Severino, y tres mujeres, María del Rosario, María de Los Ángeles y María de los Dolores, conocidas como las "azucarillos".

Don Laureano de Armas Gourié, nacido en 1890, fue un prohombre de Gran Canaria: primer presidente del Cabildo, creado tras la división provincial de 1927, presidente de la Junta de Obras del Puerto, cónsul de EEUU y de la Confederación Helvética para Canarias, y aunque fue ingeniero industrial, como bien describe el arquitecto don Francisco Javier Cabrera Cabrera en su tesis doctoral sobre él, también fue aficionado a la arquitectura, y a él le debemos obras del llamado estilo neocanario o regionalista, que también desarrolló su amigo Miguel Martín Fernández de la Torre, aunque este último lo simultaneó con obras modernistas (a Miguel Martín Fernández de la Torre le debemos obras emblemáticas como el edificio del Cabildo Insular, el Hotel Santa Catalina, el Pueblo Canario o el Parador de Tejeda).

Destacan como obras de Laureano la Casa Gourié de Arucas, la Casa Davies de Las Palmas de Gran Canaria, la Casa Manrique de Lara de San José de la Vega, la Casa Blandy del Monte Lentiscal, el convento de las Dominicas de Arucas, y cómo no, la citada casa en Santa Brígida de don José Sarmiento Pérez, corredor de comercio y su cuñado, al casarse con su hermana Dolores de Armas Gourié.

Dolores tuvo cuatro hijos María del Pilar, Mercedes, José Miguel y Alfonso Sarmiento de Armas, heredando la casa de los Sarmiento doña Pilar Sarmiento de Armas, quien se casó con don Francisco de Asís Fiol Pérez, quien fuera alcalde de la villa de Santa Brígida.

A partir de esta familia, la casa de los Sarmiento cayó en el abandono, habiéndose solicitado por un movimiento ciudadano su declaración como BIC.

En resumen, la finalidad de este artículo es evitar que se pierda una casa que pertenece a la historia de nuestra isla, porque no hay que olvidar que quien desconoce su pasado, difícilmente será capaz de entender el presente.