El 'Silicon Valley' de Tafira

El diseño microelectrónico es capaz de integrar en un cristal monolítico millones de dispositivos y cientos de miles de circuitos. Estos circuitos se proyectan, calculan, diseñan, verifican y se ensamblan en Canarias desde hace más de una década gracias al Instituto Universitario de Microelectrónica Aplicada (IUMA), el primer instituto de investigación que se creó en la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (1999), de la mano de su director, el catedrático Antonio Núñez.

"Este Instituto es un gran grupo de compañeros que tienen el denominador común de tener ilusión por hacer investigación e innovación en ingeniería en el amplio sector de Tecnologías, Sistemas y Servicios de Información, Comunicaciones y Telecontrol en Canarias, y trabajar duro para conseguirlo", afirmó el profesor Núñez.

Redes de sensores, aplicaciones inalámbricas, aplicaciones de realidad aumentada, servicios para el turismo, sistemas de seguridad, aplicaciones avanzadas en salud, ICT regional de banda muy ancha..., constituyen algunas de los campos de trabajo del IUMA. En los últimos tres años han llevado a cabo más de 70 proyectos con una facturación cercana los seis millones de euros. Dichos estudios han sido financiados mayoritariamente con fondos públicos competitivos externos a Canarias.

El capital humano del IUMA está formado por un centenar de investigadores estructurados en siete divisiones, donde matemáticas, electrónica, hardware y software van siempre unidos. "Cada división es de hecho uno o varios grupos según proyectos, e igualmente la agrupación es de geometría variable en diversas iniciativas. Además el IUMA se organiza en varios servicios transversales: fábrica de circuitos impresos y prototipos, servicio de tecnologías, herramientas y fabricación CMP de chips, maquinaria de test de circuitos, estación de medidas de RFIC, red de informática y comunicaciones con estaciones servidores virtualizados y discos Raid Nas", apuntó Núñez.

La División de Tecnología Microelectrónica está dirigida por Antonio Hernández, y su actividad se centra en dos grandes líneas de investigación: diseño de sistemas de RF y biosensores, fundamentalmente.

Una de las más antiguas es la de Diseño de Sistemas Integrados, a cargo de Roberto Sarmiento, con una experiencia de más de quince años en el diseño de sistemas complejos de altas prestaciones.

Tecnología de la Información, dirigida por Fernando de la Puente, ofrece a la sociedad canaria apoyo en la implantación de las nuevas tecnologías y labores de investigación.

En Sistemas Industriales y CAD, a cargo de Aurelio Vega, trabajan en la síntesis de procesadores con novedosas arquitecturas para su aplicación, y en la problemática del diseño hardware y software de sistemas de comunicaciones industriales.

Roberto Esper-Chaín dirige la división de Equipos y Sistemas de Comunicación especializada en seguridad informática de las comunicaciones y en sistemas de identificación y gestión de personas.

Sistemas Microelectromecánicos, a cargo de Juan A. Montiel, trabaja en el ámbito de los microsensores, y microactuadores, denominado MEMS, con aplicaciones en el sector aeroespacial, en biomedicina, en bioingeniería, en microrrobótica y micromecánica, entre otras líneas.

Por último en la división de Matemáticas, Gráficos y Computación, dirigida por José Pablo Suárez, desarrollan modelos matemáticos aplicados a la ciencia y a la ingeniería.

"El IUMA nació con la señal distintiva del diseño de microchips, pero hoy en día lo que se integra en una pieza no son solo circuitos sino sistemas completos, y el software integrado y las aplicaciones juegan un papel cada vez mayor", informó Núñez destacando que desde hace años "usamos la expresión IUMA, Sistemas de Información y Comunicaciones que creo resume bien nuestras tecnologías y capacidades".

Entre sus resultados tecnológicos más notables se encuentra la realización de decenas de circuitos integrados complejos, entre ellos microprocesadores, procesadores de señal y memorias, equipos electrónicos industriales y diversos productos software actualmente en explotación por parte de empresas de telecomunicaciones, telecontrol e informática. De hecho el IUMA ha colaborado en la puesta en marcha de diez empresas del sector en Canarias.

En esta línea, el IUMA y Edosoft Factory, una empresa local que desarrolla tecnología en el campo de las TIC, han trabajado de forma coordinada en el desarrollo de un prototipo electrónico capaz de procesar en tiempo real las transacciones que se producen en los mercados de la bolsa. "En base a los algoritmos de procesamiento de mercados desarrollados por Edosoft Factory, se ha diseñado un circuito integrado programable (FPGA), para acelerar su procesamiento, hasta alcanzar más de un millón de transacciones por segundo, interactuando con la bolsa de forma automática en función de reglas definidas por el experto en el mercado correspondiente".

Esta solución es aplicable en otros campos como la seguridad en redes telemáticas complejas, control y supervisión industrial o en redes de sensores muy densas. El proyecto ha sido cofinanciado por el Centro para el Desarrollo Tecnológico e Industrial del Ministerio de Economía y Competitividad.