El hispanista e historiador Gabriel Jackson, una de las máximas autoridades mundiales sobre la Segunda República y la Guerra Civil, ha fallecido a la edad de 98 años en Ashland, Oregón, según anunció ayer Carmen Esteba, directora de la editorial Crítica."Buen amigo, mejor persona y autor de una obra fundamental", ha señalado la editora en relación al libro "La República española y la guerra civil", una obra de referencia de la historia española.

Nacido en Nueva York en 1921, Jackson está considerado como una autoridad mundial en el conocimiento de la Segunda República española y la Guerra Civil. con decenas de libros publicados sobre este período, incluido su último manuscrito: una biografía sobre el estadista y médico grancanario Juan Negrín, de quien fue un defensor acérrimo, titulada Juan Negrín. Médico, socialista y jefe del Gobierno de la II República española (Editorial Crítica, 2009).

Precisamente, el hispanista participó en el acto inaugural de la sede actual de la Fundación Juan Negrín radicada en Vegueta mediante un escrito que leyó el historiador Ángel Viñas, ambos conocedores exhaustivos de los fondos archivísticos de Negrín. Un extracto de este documento reza: "En los años amargos del conflicto bélico y de la dictadura, Negrín fue muy humillado, o simplemente pasado por alto en un ostentoso silencio, por sus enemigos políticos y de profesión. Por tanto, es de inmenso valor para los ciudadanos españoles y para las personas preocupadas por el progreso humano en todo el mundo, que la Fundación Negrín y los ciudadanos de Las Palmas de Gran Canaria hayan abierto esta biblioteca con sus obras, archivos personales e historias de la era en que vivió".

Entre otros actos, Jackson participó en el homenaje a Juan Negrín en París celebrado en el año 2008, donde se descubrió una placa conmemorativa en el edificio de la capital francesa donde se exilió el estadista tras la Guerra Civil y donde murió en 1956. Esta ceremonia contó con la presencia de su nieta Carmen, así como de representantes políticos y de los medios de comunicación de las islas.

Además, en noviembre de 2005, Jackson impartió una conferencia en la Casa de Colón titulada La primera minoría: los hispanos en Estados Unidos de América, donde desgranó su particular visión sobre las relaciones entre España y Estados Unidos en el siglo XXI, con atención al papel que juega la minoría hispana en relación con otros grupos inmigrantes en el país más poderoso del mundo.

Graduado en Historia y Literatura en 1942 en el Harvard College, su interés por la cultura hispana de entreguerras nació en la década de los 40, cuando, por casualidad, descubrió la cultura española de la mano de los exiliados republicanos en México. Su primer viaje a España fue en 1950, aprovechando un viaje a Toulouse, Francia, para preparar su doctorado. Su tesis versó sobre la figura de Joaquín Costa. Desde entonces, desde los lejanos días en que fue discípulo de Vicens Vives y Pierre Vilar, el autor estuvo a caballo de un océano y dos países, trabajando durante largos años en uno, Estados Unidos, para publicar en otro, España.

Su interés por la cultura hispana de entreguerras nace de un intento por comprender la crisis posterior a la Gran Guerra, el auge del fascismo, y el conflicto entre democracia y totalitarismo. Por su compromiso con los derechos civiles en su país fue víctima del maccarthismo. El autor se vio obligado a vagar durante años por diferentes universidades hasta encontrar un trabajo estable en la cátedra de Historia Moderna y Humanidades de la Universidad de la Jolla, en el estado de California.

En 1984 se retiró oficialmente de sus actividades académicas. Fijó su residencia en Barcelona, a la que siempre acudió con asiduidad, y se dedicó con profusión al estudio de la historia española del siglo XX y a la novela. En 2003, la Universidad de Salamanca le concedió el Premio Internacional Elio Antonio de Nebrija, y en 2005 el Gobierno de Zapatero le concedió la nacionalidad española.

Entre su numerosa producción histórica, cabe reseñar los títulos: Introducción a la España medieval, Aproximación a la España contemporánea (1898-1975), Entre la reforma y la revolución, La Guerra civil española, La república española y la guerra civil y Catalunya republicana i revolucionaria (1931-1936). La biografía Juan Negrín. Médico socialista y primer ministro de la República en guerra constituyó su última publicación.

En cuanto a sus novelas, Jackson publicó los títulos A pesar de los pesares, En ese ayer casi olvidado y mudo, El difunto kapellmeister Mozart e Historia de un historiador. Colaborador habitual del perióico El País, Gabriel Jackson era también un gran melómano. Tocaba con maestría la flauta travesera y, durante su residencia en Barcelona, practicaba ocasionalmente con un grupo de cámara catalán.