Palmeros, herreños y grancanarios son canarios los más proclives a padecer algún tipo de diabetes a lo largo de su vida. La Palma y El Hierro son las islas que cuentan con una mayor incidencia de diabetes ligada más ligada a la herencia genética, la tipo 1; mientras que en Gran Canaria es la isla con mayor proporción de casos de diabetes ligada a los malos hábitos de vida, como el sedentarismo, la obesidad o el tabaquismo, es decir, la diabetes tipo 2.
Según la Estrategia de abordaje de la diabetes mellitus en Canarias de 2021, el Servicio Canario de la Salud (SCS) contabiliza 13.947 pacientes con diabetes tipo 1, lo que supone el 0,66% de la población de las Islas. No obstante, en algunas regiones, como La Palma, con 745 pacientes, la prevalencia casi roza el 1%. Este tipo de patología suele debutar en la niñez o la adolescencia, de tal forma que Canarias contabiliza 594 casos en los más pequeños. "Existen estudios científicos que demuestran que Canarias tiene la incidencia más alta de diabetes tipo 1 infantil y ello no se debe a una genética de riesgo", recalca el estudio realizado por la Consejería de Sanidad.
En ello concuerda la especialista endocrinología y nutrición del Hospital Universitario Materno-Infantil de Gran Canaria, Ana Wägner, que asegura que un proyecto internacional llevado a cabo a principios de los 2000, se llegó a la conclusión de que no había ninguna diferencia a nivel genético entre los canarios y el resto del mundo. En concreto, esta enfermedad se desarrolla debido a un mal funcionamiento de los genes de la HLA, conocido como "antígeno leucocitario humano", que es un conjunto de moléculas implicadas en el reconocimiento inmunológico y en la señalización entre células del sistema inmunitario.
Sin embargo, Wägner considera que aún se puede ir más allá pues en aquel entonces "fueron muy pocas las familias estudiadas". De esta manera, Wägner apuesta por estudiar un número mayor de familias que permita dirimir si realmente existe una "genética particular" detrás de la diabetes tipo 1 en Canarias.
La población afectada por diabetes tipo 2 asciende a 168.011 personas en las islas -según los últimos datos disponibles, de 2018- lo que supone un 7,90% de la población. Es Gran Canaria, en este sentido, la que tiene más incidencia de este subtipo de la enfermedad, asociado a un estilo de vida menos saludable. El 8,8% de la población en la isla sufre esta patología crónica, lo que supone la cifra más alta de toda Canarias. Le siguen en incidencia El Hierro (8,79%) y La Palma (7.83%). Esta afección afecta más a la población mayor de 40 años y tiene una estrecha relación con la obesidad. En la provincia de Santa Cruz de Tenerife hay zonas donde el porcentaje de pacientes diabéticos con obesidad es muy elevado, variando desde el 25% hasta el 37%. En el caso de la provincia de Las Palmas, en ninguna zona se alcanzan valores tan extremos, por lo que en estas islas la diabetes no depende tanto de la obesidad.
Hay al menos 80 genes que influyen en el desarrollo de la diabetes tipo 2
Entre los factores de riesgo para desarrollar diabetes tipo 2 están la edad - el riesgo se incrementa a partir de los 45 años-, la raza o la etnia - las de origen hispano, asiático, africano y colectivos nativos americanos son más propensos-, los antecedentes familiares y los antecedentes personal - especialmente en caso de las mujeres que hayan sufrido diabetes gestacional-. A nivel genético, hay al menos 80 genes que influyen en el desarrollo de la patología y "todos tienen un peso relativo similar", como incide Wägner.
En este sentido, el servicio de Endocrinología y Nutrición del Complejo Hospitalario Universitario Insular Materno-Infantil, está investigando la genética de la diabetes tipo 2 en un estudio multicéntrico llamado ImpactT2D. El objetivo consiste en desarrollar instrumentos genómicos que ayuden a definir el origen del desarrollo de esta enfermedad con el fin de personalizar su manejo clínico. El estudio se ha propuesto incluir al menos mil pacientes que presenten una aparición temprana de la enfermedad y sin obesidad para maximizar las descubrir genes relevantes.
Canarias gasta anualmente 96,3 millones de euros en tratamientos antidiabéticos orales e insulinas
Y es que la variabilidad de los precursores de la diabetes tipo 2 es tan amplia que hay ocasiones en que es difícil establecer qué terapia es más eficaz para cada paciente. Esta investigación es relevante justamente porque Canarias gasta anualmente 96,3 millones de euros en tratamientos antidiabéticos orales e insulinas. Esta cifra ha crecido un 21% a consecuencia del incremento de los pacientes (en 2019 había un 5,7% más que en 2017) y la mejora de los tratamientos, que han obligado a incrementar el precio del tratamiento anual de un paciente a 557 euros (un 7% más).
Durante la ejecución de este proyecto, se pretende desarrollar una app utilizable en entornos asistenciales, para integrar información genómica y clínica con el fin de guiar decisiones terapéuticas en base a criterios de eficacia y toxicidad, fácilmente interpretable por profesionales sanitarios. Además, investigadoras del Servicio de Evaluación del SCS, realizarán una evaluación económica de los costes y beneficios en salud de las decisiones basadas en estratificación del riesgo a partir de la información clínica y genómica obtenida, frente a la práctica clínica habitual.
Los hallazgos de este proyecto no solo tendrán una aplicación directa en el manejo terapéutico de los pacientes con diabetes tipo 2, sino que establecerá las bases de estudios futuros que proporcionen un mejor entendimiento de los procesos biológicos subyacentes al desarrollo de esta enfermedad.
Los mejores tratamientos, así como los programas de prevención que se han puesto en marcha en las Islas, han permitido reducir la mortalidad desde un 35% en 2010 hasta el 11% en 2018. No obstante, Canarias sigue siendo la comunidad con mayor tasa de mortalidad en toda España.
