Nuevo paso para la detección precoz del alzhéimer con un análisis de sangre

El trabajo, en el que también ha participado la Universidad de Gotemburgo, ha comparado por primera vez la validez de estos nueve biomarcadores a partir de muestras de sangre de 197 pacientes del Hospital del Mar con diversas patologías neurológicas, en los que han analizado la presencia de nueve variantes de la proteína Tau. Según ha explicado el neurólogo Marc Suárez-Calvet, algunos de estos marcadores en sangre han resultado ser tan útiles para detectar alzhéimer como los mismos determinados con la prueba de referencia utilizada hasta ahora, el análisis del líquido cefalorraquídeo obtenido por punción lumbar.

El neurólogo ha subrayado que las determinaciones de biomarcadores en plasma, menos invasivas que una punción lumbar, pueden permitir disponer de una herramienta para avanzar en el diagnóstico del alzheimer y determinar qué personas deben someterse a más pruebas para confirmar el diagnóstico. El trabajo, que publica la revista Alzheimer's & Dementia, es, según sus autores, un nuevo paso para disponer de herramientas de diagnóstico precoz de esta enfermedad degenerativa.

Aún no puede incorporar

Uno de los aspectos destacados del estudio es que se han estudiado a la vez y con las mismas muestras, estos nueve posibles biomarcadores, todas variantes de la proteína Tau, en 197 pacientes con deterioro cognitivo, no sólo alzhéimer, seguidos en el Servicio de Neurología del Hospital del Mar.

"La conclusión es que realmente tenemos biomarcadores en sangre que pueden ser muy útiles en el diagnóstico del alzhéimer en la práctica clínica diaria, aunque todavía no se puede incorporar en el día a día y no puede sustituir la prueba estándar, la punción lumbar y el análisis del líquido cefalorraquídeo", ha admitido Suárez-Calvet, responsable del Grupo de Biomarcadores en Fluidos y Neurología Translacional del Barcelona Beta Brain Research Center (BBRC). Estos resultados también permitirán "mejorar el diagnóstico de los pacientes que tienen problemas cognitivos y escoger mejor a qué personas hacer la prueba de referencia, que sigue siendo la punción lumbar", ha puntualizado.

Resultados comparables

Las muestras de los pacientes se enviaron a la Universidad de Gotemburgo (Suecia), donde se dividieron para su análisis en diferentes laboratorios, que desconocían la patología de cada enfermo, lo que ha permitido obtener unos resultados comparables.

En las personas afectadas de alzhéimer, los datos se compararon con los de sus muestras de líquido cefalorraquídeo obtenido por punción lumbar, y ratificaron que algunas de las medidas de la proteína Tau en sangre eran capaces de detectar la enfermedad con una precisión cercana a la punción lumbar y, por tanto, puede funcionar como marcador diagnóstico, incluso en los primeros momentos de la enfermedad. "Por primera vez, hemos podido hacer un análisis comparativo de todos estos biomarcadores en sangre a la vez", ha indicado la investigadora del BBRC Marta Milà-Alomà.

Sigue la punción lumbar

El neurólogo del Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Médicas (IMIM) Albert Puig-Pijoan ha reconocido que este estudio no desplazará la punción lumbar como prueba estándar para el diagnóstico del alzhéimer.

"A corto plazo, la punción lumbar seguirá siendo necesaria, pero estos resultados nos abren la puerta a aplicar esta prueba en sangre que es menos invasiva para elegir mejor cuáles son los pacientes que deben someterse a una punción lumbar, y puede ser muy útil para diagnosticar alzhéimer en pacientes a los que no podemos hacer una punción lumbar u otras pruebas con biomarcadores de más difícil acceso", ha detallado.

El jefe del Servicio de Neurología del Hospital del Mar, Jaume Roquer, ha augurado que "estamos relativamente cerca de tener, en personas con deterioro cognitivo demostrado por una adecuada valoración neuropsicológica, un biomarcador en sangre positivo que permita indicar una posibilidad de alzhéimer alta".