Alarma por un remolino marino gigante al sur de Gran Canaria

Investigadores de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria han coordinado un estudio que se ha centrado en el seguimiento de un remolino anticiclónico generado al sur de Gran Canaria y bautizado 'Bentayga', que llegó a crecer hasta un tamaño superior a las islas de Tenerife y Gran Canaria juntas.

Según ha informado la ULPGC este lunes en un comunicado, el trabajo se ha desarrollado durante el mes de noviembre y diciembre junto a investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), la colaboración de la Plataforma Oceánica de Canarias (PLOCAN) y grupos internacionales de Francia, Austria, Alemania y Estados Unidos.

Se trata de la segunda campaña oceanográfica del Proyecto e-IMPACT del Plan Nacional I+D+i, coordinado por la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), que tiene como objetivo principal cuantificar la relevancia de los remolinos de Canarias en el contexto de la bomba biológica de carbono y el cambio climático en el océano subtropical.

En la campaña, realizada a bordo del buque oceanográfico 'Sarmiento de Gamboa', se ha estudiado el citado remolino anticiclónico, de núcleo cálido, que se generó al sur de Gran Canaria aproximadamente hace cinco meses y durante su ciclo de vida ha ido interaccionando con otros remolinos y con las aguas costeras del afloramiento africano, modificando sus propiedades, y creciendo hasta un tamaño superior a las islas de Tenerife y Gran Canaria juntas.

Los investigadores han seguido al remolino a través de imágenes de satélite y modelos de Copernicus desde que se originó hasta su estado actual.

Para poder comprender la dinámica física y los procesos biogeoquímicos asociados a la estructura del remolino, los investigadores han diseñado un estudio muy detallado, a escalas temporales y espaciales de alta resolución, utilizando tecnología de vanguardia, como el uso de sondas oceanográficas, perfiladores, vehículos submarinos y boyas a la deriva.

Uno de los descubrimientos relevantes sobre 'Bentayga' es que guarda en su interior secretos de su pasado reciente que trasladará hacia el océano abierto: tiene un núcleo de agua de baja salinidad y oxígeno que incorporó hace unos meses al contactar con el margen del afloramiento costero. Además, alrededor de su periferia, circula agua rica en plancton que contribuye a fijar el dióxido de carbono y que podrá hundirse hacia el océano profundo o alimentar a los niveles tróficos superiores, como los peces.