José Poveda: «La nueva cepa de mpox no tardará mucho tiempo en llegar a Canarias»

¿Qué se sabe de la nueva variante de mpox?

Esta variante de mpox es el clado Ib. Lo cierto es que se conoce desde hace mucho tiempo, pero ha estado restringida. La verdad es que llama la atención que en la República Democrática del Congo ya se hayan registrado más de 15.000 casos y más de 460 muertes. Además, está avanzando a países en los que no se había presentado antes. Hay que recordar que el mpox estuvo contenido hasta los años 70 por la vacunación que se realizaba frente a la viruela humana. A partir de 1975 se suspendió, y este virus zoonótico comenzó a saltar desde los reservorios naturales como pueden ser las ratas de Gambia, algunas ardillas y otros roedores, e infectó a las personas. Lo llamativo es que en ese momento afectaba a jóvenes que no habían sido vacunados contra la viruela. Ahora bien, con el paso del tiempo, ha ido aumentando el número de personas susceptibles.

¿Es más contagiosa y virulenta que la que provocó los brotes de 2022 y que también llevó a la OMS a declarar la emergencia sanitaria internacional?

Al parecer, sí. Existen dos variantes que afectan a los humanos: el clado I y el clado II. Esta última fue la que dio lugar a esos brotes que menciona. Se transmite sobre todo a través de las relaciones sexuales sin protección. De ahí que esté incluida dentro de las enfermedades de transmisión sexual. El clado I, en cambio, tiene un mayor índice de letalidad y puede infectar a través de cualquier contacto estrecho. Tanto es así, que las personas afectadas pueden contagiar el virus a través de las pequeñas gotas que desprenden al hablar cerca de otras.

¿Considera que podría convertirse en una nueva pandemia?

En general, los virus de la viruela tienen una capacidad de contagio limitada, por lo que no se puede comparar con la del SARS-CoV-2. Es cierto que ahora mismo existen muchos casos en la República Democrática del Congo y en otros países africanos. Además, Suecia confirmó hace unos días el primer cuadro de esta variante, lo que quiere decir que ya ha llegado a Europa. A pesar de todo, no creo que se convierta en pandemia porque también contamos con vacunas. Por tanto, es muy importante emplearlas, completar la pauta de dos dosis y dar soporte a los países menos desarrollados. 

«En mi opinión, ahora estamos más preparados para manejar cualquier brote que en 2022»

¿Cree que la nueva cepa tardará en llegar a Canarias?

Teniendo en cuenta la situación actual y la movilidad geográfica de las personas, es previsible que no tardemos mucho tiempo en registrar algunos casos. Lo positivo es que ya tenemos experiencia, que sabemos lo que hay que hacer para contener la propagación y que disponemos de vacunas. 

¿Cuáles son las características de la vacuna?

Es una vacuna de última generación compuesta por virus vivo atenuado y modificado. Se basa en la cepa Ankara vaccinia. Este virus vacunal no tiene la capacidad de replicarse en los sujetos y sus partículas estimulan el sistema inmunitario. La profilaxis ha demostrado eficacia y requiere dos dosis, que deben estar espaciadas en 30 días aproximadamente.

¿Cuáles son los síntomas que alertan de la presencia de la enfermedad?

La sintomatología se basa en la manifestación de dolores musculares, cefaleas, fiebre y una sensación de malestar general. Al cabo de unos cinco días, empiezan a aparecer las lesiones variólicas en la piel, que debutan como una especie de erupción y acaban convirtiéndose en pústulas que están llenas de un líquido cargado de partículas víricas. Los epidemiólogos locales de África aseguran que la variante clado I se asemeja más a la viruela humana, ya que las lesiones se distribuyen por todo el cuerpo.

¿Existe un tratamiento para manejar la patología?

El tratamiento es sintomático. El objetivo de la terapia es, básicamente, reducir el dolor, evitar que las lesiones de la piel se infecten y prevenir las complicaciones. A menudo se emplean antivirales, pero no hay un medicamento específico.  

¿Cuáles son los grupos poblacionales más vulnerables?

Los niños, los pacientes con infecciones concomitantes como el VIH o el sida y las personas inmunodeprimidas. Estos grupos son los que tienen un peor pronóstico.  

¿Qué medidas se pueden tomar para frenar la expansión de la mpox?

Básicamente, reconocer y detectar la enfermedad de forma precoz. Para ello, es fundamental que la población esté informada y que acuda a los centros sanitarios para recibir un diagnóstico y un tratamiento. También son esenciales las tareas de vigilancia y las labores de rastreo entre los contactos estrechos de los pacientes. En mi opinión, ahora estamos más preparados para manejar cualquier brote que en 2022.

A su juicio, ¿este tipo de emergencias internacionales refuerzan la importancia de potenciar el concepto One Health?

Por supuesto. Estamos ante una enfermedad de origen zoonótico que ahora se transmite de persona a persona, al igual que el Covid-19 y otras muchas. Por esta razón, es fundamental trabajar para que la salud humana, la animal y la ambiental no estén separadas. Todo el conocimiento que se tiene para controlar estas patologías parte de la base de que la salud es un todo.

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