Los ecocomedores se extenderán este año a todos los centros escolares canarios con cocina

Todos los colegios de Canarias que cuenten con servicio de cocina podrán beneficiarse del programa ecocomedores este año. Así lo ha adelantado el consejero de Agricultura, Ganadería, Pesca y Soberanía Alimentaria, Narvay Quintero, durante una visita a uno de los centros que lleva más tiempo implantando este modelo de alimentación saludable, el CEIP La Luz, en La Orotava. Una visita en la que también ha estado presente el Ministro de Derechos Sociales, Pablo Bustinduy, que tomó nota de la experiencia canaria con el propósito de implantarlo en el resto del Estado.

Ecocomedores nace hace una década en Canarias, cuando el Archipiélago se topó de frente con un problema hasta ahora invisible: la obesidad en los niños. El 44,2% de los menores isleños tenían un peso por encima de lo adecuado para su edad en aquel entonces y la situación no parecía nada halagüeña.

Hoy, más de década después, el programa se ha extendido con éxito en más de un centenar de centros en todas las Islas, es palanca de empleo para 102 agricultores y ha logrado que casi 24.000 niños y niñas isleños consuman alimentos de temporada, kilómetro cero y saludables en el colegio. Con esta experiencia, Canarias se ha convertido en punta de lanza de la próxima estrategia estatal de alimentación saludable que busca que todos los niños y niñas del país coman bien independientemente del lugar en el que hayan nacido o la situación económica de su familia. 

El CEIP La Luz fue uno de los primeros centros isleños en implantarlo. Hoy sus cocineros y auxiliares de comedor forman parte también de la vida de los niños. El comedor escolar se encuentra en una de las estancias que se encuentran alrededor del patio canario del interior del centro. Desde poco antes de la hora del recreo, el comedor está ya preparado para dar la bienvenida a los pequeños. Toda la estancia está llena de pequeñas sillas y mesas grandes en la que compartir el desayuno. Detrás de las sillas hay nombres:están marcadas con el nombre de cada niño.

En una mesa a la entrada del comedor les esperan decenas de productos de temporada. Dos grandes calabazas, acompañadas de mangos, acelgas, higos, pimientos y calabacín llenan el rincón del sabor del otoño. A su lado, otra mesa que el cocinero utilizará para dejar sus delicatessen: unas tostas de tomate, mozzarella y rúcula y mucha fruta fresca.

Una mejora tras la pandemia

Esta y otras iniciativas de promoción de la salud entre los más pequeños consiguieron que la situación de  los niños canarios mejorara considerablemente hasta 2019, cuando se constató un 43% de obesidad y sobrepeso entre los menores de 6 a 9 años, un 1,2 puntos menos que en 2013. Sin embargo, la pandemia de coronavirus obligó a los pequeños a dejar de ir a la escuela mientras sus padres sufrían el golpe de la crisis económica que estaba por llegar. Todo ello causó que la prevalencia de sobrepeso y obesidad en niños repuntara por encima de los niveles de 2013: hasta el 45,8%. 

El último estudio Aladino, de Vigilancia de la ALimentación, Actividad física, Desarrollo INfantil y Obesidad en España, referente al 2023 –del que aún solo se manejan datos a nivel nacional– muestran que la situación puede cambiar si se pone empeño en ello. En un avance de resultados, se observa que más de un tercio de los escolares analizados padecen exceso de peso. Estos resultados muestran que se ha producido un ligero descenso en escolares con exceso de peso entre 2019 y 2023, aunque no deja de ser un dato extremadamente elevado. "El exceso de peso se ha reducido hasta en cuatro puntos", reafirmó Bustinduy. 

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Sin embargo, no todo son buenas noticias. Tal y como adelantó el ministro, este último estudio ha confirmado "que esa mejoría no ha llegado a las familias de rentas más bajas". De ahí que la intención del Gobierno estatal sea ampliar la filosofía con la que nacieron los ecocomedores en Canarias al resto de España. "Es esencial que los comedores escolares actúen como un gran espacio público de garantía de oportunidades", indicó Bustinduy. 

Nueva normativa

Para ello, desde el Ejecutivo se está trabajando en la elaboración de un nuevo Real Decreto para garantizar que los comedores escolares "provean una alimentación saludable y equilibrada a todos los niños y niñas de España". En definitiva, una normativa que dé "garantías" a los niños,  "independientemente del código postal en el que hayan nacido o de la familia en la que vivan". 

Este decreto fue impulsado durante la legislatura pasada por el que fuera ministro de Consumo, Alberto Garzón pero decayó por el adelanto electoral. Ahora Bustinduy espera que el nuevo modelo pueda entrar en vigor durante el curso 2025-2026. 

La intención del Ministerio de Consumo de Garzón quedó reflejada en un borrador, en el que se establece que esta normativa se aplicaría en centros educativos públicos, concertados y privados de segundo ciclo de Infantil, Primaria, ESO, Bachillerato, FP y Educación Profesional. En dicho documento se establecía el fomento de la dieta mediterránea basada en alimentos frescos, de temporada y de proximidad, así como de técnicas culinarias saludables como el horno, vapor o plancha frente a fritos o rebozados, la utilización de al menos un 45% de frutas y verduras de temporada y proximidad en la elaboración de los menús escolares y un aumento de los alimentos de producción ecológica, a los que, además, se daría prioridad cuando su producción fuera respetuosa con el medio ambiente y el bienestar animal.

Narvay Quintero, por su parte, recordó este proyecto de alimentación saludable ha conseguido repercutir tanto a la salud de los niños como en los agricultores gracias a la estrecha colaboración que se lleva gestando diez años en el Archipiélago.  Además, este proyecto ha conseguido aumentar el consumo de producto local, cumpliendo uno de los retos del Archipiélago de cara a 2030.

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"Una producción sin huella de carbono y en un proceso óptimo, en el que los agricultores plantan lo que necesitan los colegios", resaltó Quintero. En este sentido, el consejero aseguró que el programa ha conseguido incentivar este consumo kilómetro cero, responsable y ecológico incluso entre los padres. "Al final ven a sus hijos y se animan", resaltó Quintero que lo calificó como "un gran logro".

El ministro valoró positivamente la experiencia que ha acumulado Canarias en estos diez años de andadura del programa ecocomedores. "Tiene mucho trabajo andado en el fomento de productos de temporada, circuitos cortos y producción local", insistió Bustinduy, quien afirmó que el Archipiélago servirá de guía de buenas prácticas "para conseguir que nuestro sector primario sea la base de la dieta que se oferta en los comedores escolares". 

En este sentido, Bustinduy recalcó que, para conseguirlo, "hay que conseguir aunar dos esfuerzos": garantizar a todos los pequeños una alimentación equilibrada y aprovechar esta oportunidad para reforzar el campo español y hacerlo partícipe de la alimentación de la sociedad española.

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