¿Podría caer en Canarias el asteroide 2024 YR4?

Un nuevo peligro y una nueva alerta mundial salpica a la población. Los científicos han detectado un objeto cercano a la Tierra, el asteroide 2024 YR4, que tiene un "bajo grado de probabilidades" de impactar con nuestro planeta. La Organización de las Naciones Unidas (ONU) ha activado por primera vez el Protocolo de Seguridad Planetaria, y las agencias espaciales como la ESA (agencia europea) o la NASA están estudiando la trayectoria, el tamaño y la velocidad de dicho objeto para tomar una decisión rápida ante este choque. Pero, ¿podría caer en Canarias este asteroide?

El telescopio ATLAS, ubicado en Chile, descubrió el pasado 27 de diciembre de 2024 un objeto potencialmente peligroso cercano a la Tierra. Según los cálculos de los expertos, la piedra tiene un diámetro de entre 40 y 100 metros y viaja a una velocidad de 17 kilómetros por segundo (61.200 kilómetros por hora). Ante la gravedad del asunto, las agencias espaciales internacionales, como la NASA y la ESA, han empezado a monitorear su trayectoria de cerca, para simular un posible impacto en el planeta.

Se activa por primera vez el Protocolo de Seguridad Planetaria

El Protocolo de Seguridad Planetaria es un conjunto de directrices internacionales creadas para detectar, evaluar y mitigar amenazas de objetos cercanos a la Tierra. Surgió tras eventos como el impacto sobre Júpiter del cometa Shoemaker-Levy 9 en 1994 y el incidente de Cheliábinsk en 2013, que demostraron la necesidad de una respuesta global. Un año después, la ONU comenzó a liderar este proyecto y es la encargada de coordinar a las agencias internacionales para actuar ante una respuesta global.

Los objetivos principales del protocolo son:

1. Detección temprana: Identificar y rastrear objetos potencialmente peligrosos con suficiente antelación para evaluar el riesgo de impacto.
2. Evaluación de amenazas: Analizar la trayectoria, velocidad, tamaño y composición del objeto para determinar el nivel de peligro.
3. Planes de mitigación: Definir estrategias para desviar, destruir o minimizar el impacto del objeto, utilizando tecnologías como el impacto cinético, la tracción gravitacional o incluso explosivos nucleares si es necesario.
4. Coordinación internacional: Facilitar la comunicación y colaboración entre agencias espaciales, gobiernos y organismos internacionales (como la NASA, la ESA y la ONU).
5. Protocolos de respuesta de emergencia: Preparar planes de evacuación y gestión de crisis en caso de que el impacto sea inevitable.

Cuando se detecta un riesgo significativo, las autoridades activan un protocolo que comienza con el monitoreo intensivo del objeto. Si el peligro persiste, se planifican misiones de mitigación, como desviar el asteroide o preparar respuestas de emergencia en zonas de impacto potencial. Aunque nunca se ha activado por completo, simulacros y casos como el del asteroide 2024 YR4 demuestran la importancia de estos mecanismos para proteger a la humanidad.

El impacto del asteroide 2024 YR4 ya tiene fecha

Los científicos responsables del monitoreo y del estudio del asteroide 2024 YR4 han calculado que existe una probabilidad de impacto del 1,2%. Aunque este porcentaje parezca muy bajo, en términos del espacio, no se puede dar nada por seguro, por esta razón, la NASA y la ESA seguirán de cerca el objeto. Estas mismas organizaciones han puesto la fecha del posible choque con la Tierra, el 22 de diciembre de 2032.

El asteroide Bennu posee los elementos básicos para la vida, pero abre dudas sobre cómo surgió en la Tierra

Un impacto de este tamaño no causaría una catástrofe global, pero podría destruir una ciudad si llegara a caer en una zona poblada. Se espera que observaciones adicionales permitan refinar la órbita del asteroide y reducir aún más la probabilidad de impacto.

¿El 2024 YR4 podría impactar en Canarias?

Los expertos barajan posibles escenarios del impacto, y no descartan que pueda caer en cualquier zona del planeta. Sin embargo, algunas estimaciones actuales si fijan como posible zona de impacto una franja que abarcaría desde el este del océano Pacífico, pasando por el norte de Sudamérica, el océano Atlántico, África, el mar Arábigo y el sur de Asia.

Entre este plano no se encontrarían las Islas Canarias, y hay que recalcar que la probabilidad, por el momento, es ínfima. Además, no se tiene constancia de que haya impactado un asteroide en Canarias, y estos son eventos extremadamente raros a escala humana

Los científicos llaman a la calma

El coordinador de la Oficina de Defensa Planetaria de la NASA, Juan Luis Cano, en declaraciones a RTVE, ha mandado un mensaje de tranquilidad a toda la población para evitar posibles alarmas innecesarias. "No hay que preocuparse, pero nosotros, como observadores de asteroides, tratamos de poner todos los medios para mitigar cualquier posible riesgo", aseguraba Cano.

La NASA confirma que la nave DART consiguió desviar la órbita del asteroide contra el que impactó

El propio responsable de coordinación también ha dicho que las agencias espaciales "están dedicando la mayor cantidad de recursos disponibles para determinar tanto su órbita, como sus propiedades físicas con la mayor precisión".

Por su parte, la Agencia Europea ha informado de que los astrónomos han realizado observaciones de seguimiento prioritarias utilizando telescopios en todo el mundo y utilizando los nuevos datos para mejorar nuestra comprensión del tamaño y la trayectoria del asteroide. Por último, la ESA avisa a los ciudadanos: "La probabilidad de impacto de un asteroide suele aumentar al principio, antes de caer rápidamente a cero después de observaciones adicionales".