El Estado reconoce la excelencia científica del investigador de la ULPGC Rodrigo Almeda

El Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades ha concedido a Rodrigo Almeda, investigador del Instituto Universitario de Investigación en Acuicultura Sostenible y Ecosistemas Marinos (Ecoaqua) de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria la ayuda a la Consolidación Investigadora, un reconocimiento dotado con 200.000 euros, que respalda la «excelencia científica» del biólogo marino y profesor del Departamento de Biología de la Facultad de Ciencias del Mar de la ULPGC, así como la «calidad, viabilidad e impacto de su propuesta de investigación» en el campo de la ecología planctónica y contaminación marina. Este programa está financiado con 42,1 millones de euros para consolidar la carrera de 221 investigadores e investigadoras en instituciones del sistema español de I+D+I y contribuir a frenar la fuga de talento en el país, incentivando la creación de plazas de carácter permanente en las respectivas universidades, y facilitando el inicio -o afianzando-, de una línea de investigación mediante la financiación de un proyecto científico propio.

Ecología planctónica

En el caso de Almeda, investigador Ramón y Cajal y miembro del Grupo de Ecofisiología de los Organismos Marinos (Eomar) del Instituto Ecoaqua, esta ayuda va a permitir afianzar una línea de investigación que inició a su llegada a la ULPGC hace cinco años -tras doctorarse en el CSIC de Barcelona, y llevar a cabo una estancia de dos años en EEUU y de seis años en Dinamarca-, sobre la ecología planctónica y la contaminación marina.

En este marco, lidera el proyecto internacional Metaocean iniciado en abril, de dos años de duración, en colaboración con el CSIC de Barcelona, el NCR de Italia, la Universidad de Hawaii en Manoa (EEUU), y la Universidad de Sídney (Australia). Su objetivo es ahondar en los efectos de los contaminantes vertidos a los océanos en la metamorfosis de invertebrados, y su posible impacto en la biodiversidad marina.

«Es de importancia global ahondar en cómo está afectando la contaminación marina a la biodiversidad costera, a todos los organismos y, en este caso, lo que vamos a investigar en concreto es el impacto de los contaminantes en un proceso clave de los invertebrados marinos que es la metamorfosis, que afecta al reclutamiento de la mayoría de las especies de invertebrados bentónicos y, por tanto, a la dinámica y funcionamiento de los ecosistemas marinos».

El doctor Almeda lidera un estudio internacional sobre la contaminación en los invertebrados marinos

Efectos

En este sentido, el doctor Almeda apuntó que hasta el 80% de los invertebrados marinos que viven en las costas, tienen el ciclo de vida bifásico, es decir, una fase larvaria que vive en la columna de agua y otra fase de adulto que son los que viven asociados al sustrato. «Para que pasen de una fase de vida a otra tienen que hacer una metamorfosis, es como la oruga que tiene un tipo de vida hasta que hace la metamorfosis y se convierte en una mariposa. En el caso de la mayoría de los invertebrados marinos que viven en nuestras costas, - erizos, mejillones, crustáceos...-, tienen esa fase de vida en la que necesitan hacer una metamorfosis».

Fruto de los estudios realizados hasta ahora, han visto que, incluso en concentraciones bajas de contaminantes, aunque no ocasione la muerte de los organismos, sí que están afectando a estos procesos de metamorfosis. «Si a las larvas les pasa algo durante la metamorfosis, o les perjudica en la adhesión del sustrato, puede afectar al reclutamiento, es decir, a la cantidad de organismos adultos y esto a su vez afectaría a la dinámica de las comunidades costeras y a la biodiversidad. Es un tema bastante complejo porque cada especie tiene sus señales químicas o bacterianas que influyen en la metamorfosis, y hemos visto que tanto los estresores antropogénicos como otros factores naturales, afectan a la metamorfosis en invertebrados».

Hidrocarburos

En Canarias, en el marco de este proyecto, uno de los contaminantes que van a estudiar son los hidrocarburos, dado que los puertos canarios son zonas de repostaje de fuel a los buques, a nivel internacional. «Es un servicio portuario esencial que genera un beneficio económico, pero existe el riesgo de manera continua de que hayan vertidos y derrames de petróleo. El caso más reciente lo tuvimos en septiembre de 2024, que se declaró el estado de alerta. Entonces, es fundamental saber cómo estos derrames que son circunstanciales, que pueden ocurrir a grandes cantidades en ciertos momentos, pero también en pequeñas liberaciones de manera continua, puede afectar a estas larvas que tienen que hacer la metamorfosis y a este proceso clave. Ya tenemos indicios de que afecta de manera negativa, en algunos casos induciendo la metamorfosis cuando no es el momento adecuado».

También continuarán los estudios de otros contaminantes como los aditivos del plástico y las partículas de rueda de coche, «uno de los contaminantes emergentes que más problemas puede ocasionar a los organismos planctónicos y a la biodiversidad marina».

Contrataciones

El investigador de Ecoaqua-ULPGC se mostró muy satisfecho con la ayuda a la Consolidación Investigadora del Ministerio de Ciencia, porque su financiación permitirá, además, la mejora de los laboratorios y la contratación e incorporación de dos nuevos investigadores a la ULPGC.

Esta ayuda también supone el respaldo al impulso de nuevas líneas de investigación, fortaleciendo el papel de la ULPGC como institución «de referencia» en el «estudio y la conservación de los ecosistemas marinos frente a los desafíos medioambientales globales».

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